【お笑い界偉人・奇人・変人伝】#102

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ナインティナインの巻（3）

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5月の2回目の授業で、本来は生徒たちに考えさせないといけないものをうっかり「君らボケとツッコミ逆やで！」と自分の意見を言ってしまいました。実は、矢部君も「ボケは俺とちゃう、絶対岡村さんや」とすでに気づいていました。しかしながら「ボケをやらしてください」と言った手前、矢部君も「逆にしましょう」とはなかなか言い出せず、「早よ岡村さんから言うてきて……」と望んでいたようです。そんなタイミングでの私のコメントは渡りに船で、矢部君の思惑通り、スムーズにナイナイのボケとツッコミは入れ替わったのです。以降6月の3回目のネタ見せは入れ替わったボケとツッコミで格段に面白くなっていました。

私も内心「ええぞ、ええぞ」と思っていたのですが、6月30日に“事件”は起こりました。

事務所の入り口に「岡村・矢部出入り禁止」という紙が張り出されたのです。

当時の授業料は月謝で、「NSCは出世払いができる。ダウンタウンさんも月謝を払ってなかったらしい」という“都市伝説”をうのみにしていたナイナイの2人も支払っておらず、この年から月謝への対応が厳しくなり、それまでも「ちゃんと払えよ」と言われていたにもかかわらず「大丈夫やろ」と安易に思っていたらしく、突然の退学処分に慌てていました。

2人が30日の授業終わりに「クビ（退学）になりました。どうしたらいいんでしょう？」と泣き出しそうな顔で言ってきたのです。

私はどんな道筋を通っても絶対売れると思っていましたし、劇場関係者や制作の人間に「ナインティナインていうオモロいのが来たから、この子らは売れるから注意して見といて」と宣伝していたので「岡村は絶対大丈夫！絶対に売れるから、何がなんでもお笑いをやめるな！」。矢部君には「岡村の言うとおりについていけ、それからもっとしっかり声出せよ」と腹を叩きながら言いました。後になってこの時のことを、岡村君は「ええ加減なこと言うわ〜。なんもしてくれへんのか！」と思ったらしいのですが、私は「何もしなくても周囲が放っておくわけがない」と確信していました。

今のNSCのシステムでは吉本内のオーディションはNSC卒業が必須ですが、ナイナイは退学早々、心斎橋の二丁目劇場に立っていました。自分たちで受けたのかどうか定かではないですが、オーディションを受験し、そのまま採用。ナイナイの面白さは口コミで伝わり、ダウンタウンが去って閑古鳥が鳴いていた劇場が徐々に息を吹き返していきます。

ところが「退学にしたヤツを舞台に上げるて何事や！」と、NSCの担当者から劇場に当然と言えば当然のクレームが入ったのですが、当時の支配人が「うち（吉本）はオモロいコンビをつくるのが仕事やから、オモロかったらよろしいやん！」と大ゲンカをしてくれて、ナイナイの出演を死守。後日、支配人から「コイツら（ナイナイ）絶対売れるやん思いましたもん！ケンカして良かった。ホレ見てみ〜！いう気持ちですわ」と高笑いをされていました。卒業を待たずして舞台に立てたことは、二丁目劇場にとっては助け舟だったでしょうし、彼らにとっても貴重な半年だったことでしょう。今ではNSCの9期生として認識されていますが、授業を受けたのは3カ月だけでした。

こうしてナイナイは周囲の力も得ながら着実に階段を上っていきました。

（本多正識／漫才作家）

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