激動の春となりそうだ。NHKが4月から各番組を大きくリニューアルすることがわかった。平日午後1時〜6時を生放送枠とすること、星麻琴アナ（33）が『ニュースウオッチ9』のキャスターに就任すること、産休に入る和久田麻由子アナ（35）が『NHKニュース7』を降板し副島萌生アナ（32）が後継を務めることなどが2月14日に正式発表された。

【写真】新たに就任する“ワシントン組”佐藤真莉子キャスターの真面目で凛々しい表情。同じく新任・広内キャスターの厳しい表情も

同日に行われた定例会見で、山名啓雄メディア総局長は「記者やディレクターが取材した内容も放送して、顔の見えるジャーナリズムを目指す。（生放送枠が増えて）より柔軟に緊急報道に対応し、事件・事故などを迅速に伝えていく」と宣言した。

看板ニュース番組『ニュースウオッチ9』では、今年度中に退職する見込みの青井実アナ（43）が1月に降板して以降、田中正良キャスター（56）と林田理沙アナ（34）の2人がメインを担当してきた。4月から林田アナは土曜日の『サタデーウオッチ9』に移り、代わりにフリーアナウンサー・三雲孝江さん（69）の娘としても知られる星麻琴アナ（33）が『ニュースウオッチ9』のメインキャスターを務める。

星アナのほかに、1997年入局の広内仁キャスター、2011年入局の佐藤真莉子キャスターも新たに番組に加わる。両者ともにワシントン支局での勤務経験があるのは、決して偶然ではない。NHK関係者が明かす。

「NHKのキャスター人事には、局の上層部や会長・副会長が参加する委員会の意向が大きく反映され、番組担当者は希望を出せるものの決定権は持っていません。ただ、『ニュースウオッチ9』に関しては、昨年5月放送のコロナワクチンをめぐる報道が放送倫理違反として大問題になった影響で、委員会よりは報道幹部の意向に重きを置かれるようになったと聞いています。

そこで現・報道局長の原聖樹さんら幹部から『今年は大統領選もあるし、アメリカ政治を取材したことのある人材が必要だ』という主旨の“鶴の一声”があったといいます。そこで、実力重視の広内さん、佐藤さんが選ばれた。ちなみに原さん自身もワシントン支局の経験者です」（NHK関係者、以下同）

NHKは、報道に活路を見出しているという。

「『ニュースウオッチ9』と『NHKニュース7』、看板ニュース番組を実力派アナで固めています。両方のキャスター経験がある林田アナは華のあるタイプですが、華やかさより堅実さを重視する方向性を受けて、『ニュースウオッチ9』から『サタデーウオッチ9』に“都落ち”のようになってしまったのでしょう。NHKは高齢者の支持を狙い、硬派なニュース報道を行う路線にシフトしていく方針のようです」

春の大改革、その結果は吉と出るか、凶と出るか──。

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