コロナ禍をきっかけに、リモートワークが進み、都心から地方への移住がブームとなったことは記憶に新しい。その流れはお笑い芸人にも波及しており、ゆかりのある地域に密着した活動を行う“地方移住芸人”はいまや珍しい存在ではない。
しかし、全国地上波で活躍した実績があっても、移住先で安定した人気と仕事が得られるとは限らない。地方ならではのシビアな一面や、ローカルメディアの独特なルールなどと向き合う必要があるようだ。

かつて「惚れてまうやろー！」「気をつけなはれや！」のフレーズで一世を風靡したWエンジンのツッコミ担当・えとう窓口氏は故郷の大分県に移住し、3年目を迎える。移住するに至った経緯や、実際に住んでみての所感について忌憚なく語ってもらった。

◆移住を告げた時、相方は…

――移住のきっかけは、やはりコロナ禍だったのでしょうか？

えとう窓口：50歳になった自分が、「どこで何をして生きるべきか？」ということを考え始めていたタイミングに、コロナ禍になって。営業の仕事なども全てできなくなったんですよね。一時期は、知り合いの農家でアルバイトして食い繋ぐなんてこともしました。でも、二人目の子供が産まれたタイミングで移住して、本気で大分のために仕事をしようと思ったんです。家族には申し訳なかったですけど。

――相方であるチャンカワイさんは、移住を告げた時、どのような反応でしたか？

えとう窓口：第一声は、「おいおいおいおい！」って感じですよね、そりゃ（笑）。でも、お互いピンの仕事がメインになっていて、営業がなくなってからは会う頻度も年に1、2回。お互い結婚して子供も産まれて、守るべきものが変わったからこそ、一人の父親として理解を示してくれました。もちろんベースには、寂しいという想いを抱いてくれていたと思いますが、「覚悟して行くなら、応援はします」と言ってくれました。

◆「テレビで求められる役割」に変化が

――移住前から、故郷の大分県でのレギュラーの仕事は持たれていました。移住前と後で、芸人やタレントとして求められる役割に変化はありましたか？

えとう窓口：移住前は、僕自身が東京で活躍することが、大分の宣伝になると思っていましたね。「東京で戦ってた僕」に価値を感じてくださっていたからこそ、情報番組のレギュラーに起用していただいていたのだと思います。移住前後で変わったのは、主に話す内容です。東京での生活や仕事についてを話していたのが、“大分在住者目線”で話してほしいと頼まれるようになりました。あとは、一家で移住したので、“えとう家”へのオファーが一気に増えましたね。

――大分移住に対して、大分県民の反応はどんなものだったのでしょうか？

えとう窓口：8割、9割は「大分によう帰ってきてくれた。盛り上げてな！」と快く受け入れてくれましたが、やはり1割ちょっとは「東京にいたからこそ価値があったのに」というシビアな意見で……。まあ、僕も「確かにそうだよね」とは思うんですけど（笑）。

◆“大分ならでは”のローカルルールに苦戦

――テレビについて、東京と大分で、違いを感じることはありますか？

えとう窓口：今は地方局に限らず、どこも予算を獲得するのが厳しい時代です。ロケ番組の出演料に関しては、東京も大分もそんなに大きな差はない印象ですね。

局にとっては、移住してもらえば交通費、宿泊費の予算削減になりますよね。実際、移住後に「隔週レギュラー」だった番組が「毎週レギュラー」になる、ありがたい変化はありました。

ただ、東京とは違って、大分のメディアは「局のカラー」を重視する傾向にあるみたいです。一局でタレントを囲い込むことで、局や番組の付加価値を上げていくという考え方が根強くて、苦戦する部分もなくはないですね。
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