「午後6時、7時によく家の周りで大きな犬を散歩させていました。アディダスのジャージを着て、片田舎に馴染んでいました」（近所の住民）

【画像】「ウイングマン」「電影少女」などの作品で知られる桂正和氏

3月1日、急性硬膜下血腫のため68歳でこの世を去った鳥山明氏。作品は全世界で愛されたが、当人は愛知県清須市で生涯を全うした。

新作アニメ放映を控えていた鳥山氏

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「週刊少年ジャンプ」で連載した「Dr.スランプ」が大ヒット

代表作「ドラゴンボール」は40カ国以上で翻訳され、累計発行部数は約2億6000万部。フランスのマクロン大統領をはじめ、世界の要人たちも追悼のメッセージを発表するなど、世界中の人々に与えた影響は計り知れない。

高校卒業後、広告デザイン会社でチラシを描いて3年過ごし、漫画家に転身。1980年から「週刊少年ジャンプ」で連載した「Dr.スランプ」が大ヒットすると、81年に申告所得額が5億3924万円で文化人部門の1位になった。

82年、清須市内に延床面積340平米の2階建ての「アラレちゃん御殿」を建設。さらに「ドラゴンボール」連載開始後の96年には、隣接する土地に延床面積320平米に及ぶ3階建ての「ドラゴンボール御殿」を建てた。

「あまりにも大きいから、体育館みたいだよねと言われていました」（同前）

『ウチにも描いてください』と自宅にお願いに来る会社が続出

その“御殿”を訪ねたことのある人物が語る。

「玄関に入ると、等身大のバットマンのフィギュアが置いてある。地下には大きな水槽がいくつもある部屋があって、ウーパールーパーを飼っていました」

趣味はプラモデル作り。実際のクルマやバイクにも凝っていたが、高級車よりもホンダの「シティ」など、アラレちゃんの世界に出てくるような小型車を愛した。

「本人も名古屋弁で話す気さくな人でした。名古屋の東山動植物園のコアラのレリーフや、清須市のキャラクターも手掛けていましたが、頼まれるとイヤとは言えずに描いてしまう。一度引き受けると『ウチにも描いてください』と自宅にまでお願いに来る会社が続いて、対応する奥さんが困っていたこともあった」（鳥山氏の知人）

長くて12時間電話で支えあう仲だった桂氏

そんな鳥山氏には、盟友とされる人物がいた。80年代後半から90年代前半にかけて「週刊少年ジャンプ」で「電影少女」を連載していた桂正和氏だ。

当時、鳥山氏は「ドラゴンボール」連載中。ともに激務をこなしていた千葉在住の桂氏とは、電話で支えあう仲だった。桂氏が語る。

「だいたい僕からかけるんですけど。長くて12時間くらい（笑）。受話器を耳と肩の間に挟んで（漫画を）描きながら。映画の話から始まって、くだらない話をしていました。漫画の話はほぼしてないですね。『今日忙しいから、ゴメンな』と言われるときもありましたけど、大抵はかけると喜んでくれました」

「人が良いから付き合ってくれていたのかも」

鳥山氏の映画の好みは、作風とは対照的だった。

「けっこう地味で落ち着いた映画が好きなんです、あの人。ハリウッドの派手な作品は、好きって言わないですね。僕が好きな『マイライフ・アズ・ア・ドッグ』と『ダークシティ』を薦めたら、えらく気に入ってくれました。僕ら基本的に映画館に行けないので、後でビデオで観ることが多いんですけど」（同前）

長電話は、苦労がわかる盟友だからこその“甘え”だったのだろうか。そう尋ねると、桂氏は寂しそうにこう語るのだった。

「甘えというか、逃避ですかね。向こうは亡くなっているからわからないけれど、僕は楽しかったので、ずっと。でもあの人、人が良いから付き合ってくれていたのかも」

鳥山邸に巨大フィギュアが鎮座している「バットマン」も、桂氏が勧めた作品。

「僕に付き合ったという感じじゃないでしょうかね」（同前）

「ドラゴンボール」の孫悟空が乗る「筋斗雲」は、心の清らかな人だけが乗れる設定。鳥山氏も天国で乗り回しているに違いない。

（「週刊文春」編集部／週刊文春2024年3月21日号）

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