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元SMAP・中居正広が、３月20日にインターネットテレビ局・ABEMAに初登場。MLB開幕戦「ドジャース対パドレス」の中継先である韓国・ソウルからゲスト出演し、大好きな野球の仕事とあって満面の笑みを見せていた。しかし同日、その裏で中居の身近な人物が亡くなっていたことが明らかに。ファンの間にも悲しみが広がっている。

中居のファンが突然の悲報に接したのは、X（旧ツイッター）の投稿がきっかけ。中居がパーソナリティを務めるラジオ番組を長年支えていた「小林くん」こと小林順氏が死去し、お別れの会が開かれたという。

20日午後７時台、かつてニッポン放送に在籍していた現在フリーアナウンサーの新保友映が、「お世話になったラジオディレクター、コバジュンさんこと小林順さんのお別れ会に行ってきました」（原文ママ、以下同）と報告。会場内の写真をポストしたところ、中居から寄せられた供花が写っていたのだ。

「中居は自身のラジオ『中居正広ON&ONAIR』（ニッポン放送）内で『小林くん』という名のスタッフに話しかけながらトークしていくことが多かったんです。昨年２月、同局の深夜番組『オールナイトニッポン』が放送開始55周年を迎えた記念で『中居正広のオールナイトニッポン』がオンエアされました。そこで中居は’93年11月〜’94年10月に『オールナイトニッポン』を担当していた頃から、小林氏と仕事をしていると回顧。『僕のニッポン放送においてのマネージャーさんみたいな人』『もう30年以上（の付き合い）になる』と語るほど、信頼を置いていた人物なんです」（芸能ライター）

新保アナの発信によって、小林順氏が中居のラジオに登場する「小林くん」だと察したファンからは、

〈ウソ!?まさかあの小林くん？〉
〈中居くんとのやりとりをいつも楽しく聞いていたから……信じたくない。中居くん、ショックだろうな〉
〈コバジュンさんって、まさか中居くんと一緒に番組をやっている小林くん!?驚きすぎて言葉が出ない……〉

と、驚きや困惑の声が相次いだ。

なお、以前ニッポン放送でディレクターとして働いていた田野幸伸氏は３月20日付のブログにて、「ラジオ時代の先輩ディレクター、コバジュンこと小林順さんが、54歳の若さでお亡くなりになりました」「2020年から闘病されていたとのことなのですが、そのことは周囲に伏せており、突然の訃報に呆然となったのが先月のこと」と、事情を明かしている。

お別れの会は、ニッポン放送の近くにあるホテル「ザ・ペニンシュラ東京」で３月20日に行われ、多くの業界人が集まっていたそうだ。

一方で、２月13日には『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）などを手掛けたフジテレビの名物プロデューサー・黒木彰一氏も、白血病のため54歳で亡くなっている。

「中居と黒木氏は定期的に食事に行くなど、プライベートでも交流があったといいます。『SMAP×SMAP』内のコント『ダメ人間ですわ』で、中居が黒木氏をモデルにした主人公・中山ひろまさを演じたこともありました」（同）

そのため、黒木氏に続いて小林氏の訃報を知ったファンは、

〈ABEMAで中居くんが出ているMLB中継を見てる今、小林さんの訃報を知るなんて……〉
〈いつも中居くんを支えてくれていた黒木さんに続いて、小林くんまで……〉
〈中居くんが心配〉
〈中居さん、野球中継でめっちゃ盛り上がってた。ツライだろうに、さすがプロ〉

と、中居の心情に寄り添っていたのだった。

「中居と公私ともに仲の良いダウンタウン・松本人志は性加害疑惑を報じられ、活動休止中です。松本を含め親しい人物が次々と中居のもとから離れているだけに、心労が絶えない状況にあるのではないでしょうか。なお、松本とタッグを組んでいたバラエティ『まつもtoなかい』（フジテレビ系）は２月４日から『だれかtoなかい』にリニューアル。松本の代わりに嵐・二宮和也がMCに抜てきされましたが、その二宮は７月期の日曜劇場『ブラックペアンシーズン２』（TBS系）で主演を務めます。日曜午後９時台の『だれかtoなかい』と放送時間が被っているため、二宮とはドラマが始まるまでにコンビ解消となるでしょう」（同）

中居自身も’22年は体調不良で休養していた時期がある。くれぐれも無理をせず、心と体を休めてほしいものだ。

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