《今日までもたくさんの愛をありがとう。このたったいまも、たくさんの愛をありがとう》。KinKiKidsの堂本剛（44才）が、3月31日、所属事務所のスマイルアップを退所するにあたって、ファンへの感謝を自身のブログ「LoveFighter」に綴った。

【写真】タイトデニム姿の百田夏菜子と堂本剛の2ショット。他、剛が前を歩き百田が追う2ショット、ひらりと車から降りる百田も

「独立後はソロプロジェクト『ENDRECHERI』としての活動に力を入れていくとみられています。一方でKinKiKidsは解散せず、堂本光一さん（45才）とのコンビも解消しない。今回の声明でも『いつも僕の胸の中でみんなを感じていることは明日からも変わらない』と、いままで通りの活動を続けることを暗示しています」（芸能リポーター）

古巣を離れる決断をした背景には、私生活での変化が影響していたことは想像に難くない。今年1月11日、剛は「ももいろクローバーZ」の百田夏菜子（29才）との結婚を発表。実はこの退所翌日、夫婦の姿が都内で目撃されていた。

「ショッピングモールで買い物を済ませた百田さんが、剛さんと待ち合わせをして合流したようですね。剛さんはサングラスやマスクもしておらず、周囲には気づいていた人もいたと思いますよ。人が少ないところでは堂々と並んで歩いていたし、剛さんが彼女の荷物を持ってあげたりと“良夫”そのもの。微笑ましい光景でしたよ」（目撃者）

春の宵にふたりが向かった先は都内のパンケーキ店だった。

「剛さんは『日本中のパンケーキを制覇したい』と宣言するほどの甘党で、行きつけの店があることはファンにはよく知られています。著名な料理研究家が手掛けるその店によく訪れているようです」（飲食店関係者）

好きが高じて『410cake』（ホットケーキ）なる歌まで作ったことのある剛にとって、その店は思い出深い場所。『人生最高レストラン』（TBS系）で、「ナンバー1」の店として紹介したこともあったという。もっとも、この日の目的はデザートだけではなかったようだ。

「百田さんと剛さん、お店のスタッフで何やら真剣な表情で仕事の話をしていたようです。剛さんのパンケーキにかける愛は本物で、それを知ったオーナーが以前、店の経営を剛さんに“任せてもいい”と話していたことがありました。近い将来、剛さんがパンケーキ屋さんをやっている可能性も充分にありえるでしょうね」（前出・飲食店関係者）

4月から本格始動し、5月からのライブツアーで全国を飛び回る剛。新事業にも乗り出すかもしれないパワーの源は妻の支えと、甘〜いスイーツだった。

※女性セブン2024年4月18日号

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