今から半世紀前、1974〜75年にNHK連続テレビ小説「鳩子の海」でヒロインの子ども時代を演じ、天才子役として注目された斉藤こず恵さん（56）。童謡「山口さんちのツトム君」のレコードも大ヒット、70年代後半に大変な人気を博した。

【写真を見る】スラリとした“イケメン”夫幸せオーラ満開の「斉藤こず恵」さん

だが、出る杭は打たれる。学校でいじめられ、マスコミにも追いかけられる日々。疲弊して芸能活動を休止し、新天地を求めてニューヨーク州立大学に留学した。

米国で実業家と結ばれ、夫と飲食店を営むが、2000年に帰国して後に離婚。活動を再開し、約7年前から声優としても活躍中だ。

お相手は“22歳下”溝端淳平似のイケメン

そのこず恵さんが3月に再婚を発表。相手が22歳も年下で“イケメン俳優・溝端淳平似”と明かしたため、

「たくさん反響がありました。同年代の友人らからは“励まされた！”って」

一成さんと斉藤こず恵さん

こず恵さんはほほ笑むが、ネットには「こず恵さんのお金が目当て」などの意地悪な声も。この点、夫の一成さん（34）は「勝手に言ってろ、ですね」と意に介さない。こず恵さんいわく、

「最初は、母も友人も心配して、私も“お金持ってないよ”と彼に伝えたくらい（笑）。むしろ私のほうが玉の輿だったかも。彼はお坊ちゃんで、しかも自分の家をもう持っているんです」

実家は建設会社の“お坊ちゃん”

一成さんは神戸出身で実家は建設会社。高校球児として甲子園一歩手前までいくもプロの道は断念し、卒業後、神戸にある国内港湾運送業界最大手「上組」に就職。貯金して22歳にして家族のために戸建てを買ったのだ。ご当人が言う。

「阪神・淡路大震災で被災してから、うちはアパート暮らしだったので」

そんな孝行息子を両親は“跡取り”と期待したが、一成さんにはスポーツバーを営む夢があった。約10年前に脱サラして上京。さまざまな職を経験しながら人脈や見識を広めた。年配の実業家にかわいがられ、飲食をともにする中で、こず恵さんと運命の邂逅を果たす。

二人が引かれ合ったワケは…

「19年12月、銀座のバーで出会いました。第一印象は“昭和の感じがするなぁ”でした」（こず恵さん）

「キリッとして、しっかりしていて、明るい人だなと思いました」（一成さん）

聞けば、一成さんはまさにキリッとした女性がタイプ。こず恵さんはメンクイ。引かれ合うものがあった。

「彼はバー経営が夢だというので、私の経験談や、共通の趣味の野球の話で盛り上がりました」（こず恵さん）

これに「話題が豊富で飽きない」と感じた一成さん。積極的に距離を縮め、こず恵さんの紹介で、ビジネスが学べる投資会社の仕事を始めた。

「オレが守ってあげないと」

さらに絆が強まったのは、こず恵さんの病がきっかけだ。こず恵さんは20年前に甲状腺がんを患い、体調管理に努めていたものの大きく体調を崩した。通う病院は、一成さんのマンションの傍だった。こず恵さんは一成さんの部屋に転がり込んだ。

「いつもと違う弱い姿を見たら“オレが守ってあげないと”と思ったんです」

一成さんはそう語るが、一時は危険な状態に。医者から余命を告げられ、一成さんはこず恵さんを抱きしめワンワン泣いたという。

幸いに病態が回復すると、今度はこず恵さんが得意の料理で報いた。働き者の一成さんは現在、宿泊業など三つの仕事を掛け持ちし、早朝から深夜まで働く身。

ご本人が言うには、

「スペアリブのロースト、カレー、ポトフ……何でもおいしい。朝はおにぎりを作って持たせてくれます。胃袋をつかまれました」

誕生日プレゼントは“婚姻届”

出会って2年弱の21年9月。一成さんは仕事帰りにこず恵さんの誕生パーティーへ足を運んだ。

「周りから“プレゼントはないの？”と聞かれ、サインしてはんこをついた婚姻届を取り出して、プロポーズしました」（一成さん）

前夫と離婚後、「結婚はもういい」と思っていたこず恵さんの心が動いた――。

「週刊新潮」2024年5月30日号掲載

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