梨園きってのモテ男は、結婚願望がないことで有名だった。彼も不惑を迎え、心境の変化を語り始めたが、その陰にはひとりの女性の存在が。中村七之助（41才）の実家に泊まり、歌舞伎仲間の披露宴にも同席する彼女の正体とは──。

【写真】腕組みし女性を目を見開いて見つめる中村七之助。他、グレーヘアーが光る七之助と女性の2ショット、ネクタイを緩めた姿も

「歌舞伎界はワンチームだが“鬼嫁”だらけ。でもそのおかげで家内繁栄、夫婦円満になっている」

大御所の尾上菊五郎（81才）がユーモアたっぷりに祝辞を述べると、歌舞伎関係者で埋め尽くされた会場がどっと沸いた。5月29日、人間国宝・中村歌六の長男で歌舞伎俳優の中村米吉（31才）が東京・帝国ホテルで披露宴を行い、約450名の招待客が夫婦の門出を祝った。

「新婦は京都出身で“鬼嫁”とは真逆の優しそうな女性です。披露宴には片岡仁左衛門さんをはじめ、尾上菊之助さんや尾上松也さん、中村獅童さんら梨園の錚々たる顔ぶれが一堂に集まりました」（演芸担当記者）

会場には、十八代目中村勘三郎さん亡き後、兄の中村勘九郎（42才）とともに中村屋一門を牽引する中村七之助の姿も。七之助は後輩の結婚を我がことのように喜び、顔なじみの新婦とも楽しそうに話し込んでいた。周囲の目を引いたのは、彼の隣で柔和な笑みを浮かべていた女性だ。ふたりは人目を気にせず、自然に腕を絡ませ、身を寄せ合っていた。梨園関係者が明かす。

「七之助さんがこの日連れてきていたのは、彼がいまおつきあいしているA子さんです。年の頃は30代前半。花街の京都・宮川町で抜群の人気を誇るナンバーワン芸妓で、浮世絵の美人画からそのまま出てきたような清楚なかたですよ。三味線や小唄もこなす芸達者で、歌舞伎役者の中にも彼女のファンは少なくありません」

出会いは数年前。若いときから花街に出入りする七之助は、以前は別の芸妓と親しいとされていたが、知人の紹介で出会ったA子さんに一目惚れ。間もなく交際が始まり、互いの自宅を行き来する深い関係に発展したという。友人たちもふたりの仲を後押しし、披露宴の日もA子さんは米吉や松也に見送られ、七之助と同じタクシーに乗って会場を後にした。

「東京にいる間、A子さんは七之助さんと一緒に彼の実家に滞在し、京都に戻る前日もその家に泊まっていました。交際は家族公認。すでに結婚についても話し合っているようで、勘九郎さんはもちろんのこと、母の好江さんも彼女の人柄を大変気に入っているそうです」（前出・梨園関係者）

「はいはいはい、そうなんです」

七之助は数多の女性と浮名を流したモテ男。過去にも複数の女性との交際が報じられたが、結婚については消極的だった。

「勘三郎さんは生前、息子たちの結婚について『早い方がいい。おれが結婚したのは25（才）だもん』と語っていました。勘九郎さんは27才のときに女優の前田愛さん（40才）と結婚しましたが、七之助さんは『結婚する気はない』と宣言。『妻も子供もまったくほしいと思わない』とまで言ってのけ、周囲もあきらめかけていたといいます」（芸能リポーター）

その七之助が考えを改めるきっかけになったのが、A子さんとの出会いだった。控えめな性格で芸事に造詣が深く、尽くすタイプのA子さんは、七之助にとってこれ以上ない理想の女性だった。

「A子さんは、七之助さんにほかの女性の影が見えたときも『役者さんとはそういうもの』と割り切って、責め立てるようなこともなかったといいます。そういう気っ風のよさにも惹かれるところがあったのでしょう。彼はいまA子さんとの将来を真剣に考えているようです」（前出・梨園関係者）

今年2月に放送された『ボクらの時代』（フジテレビ系）で、七之助は変わりつつある心境をこう明かしていた。

「40才になると結婚しようと思って結婚するんじゃなくて、そうなれば結婚する道に行くでしょう。深くは考えていませんが……」

歌舞伎の公演などで京都に行く際、七之助はA子さんの自宅に頻繁に出入りし、すでに夫婦同然の生活を送っているという。歌舞伎界きっての色男にも、ついに年貢を納めるときが──。

中村屋一門は言うまでもなく歌舞伎の名門。父は十八代目中村勘三郎で、曾祖父は六代目尾上菊五郎。寺島しのぶと五代目尾上菊之助、二代目尾上右近は再従兄弟にあたる。芸能界の交友関係も華々しく、水川あさみや松田龍平、松本潤は堀越高校時代の同級生だ。

「特に松本さんとは青春時代を共に過ごした無二の親友。いまも家族ぐるみのつきあいを続け、2012年に勘三郎さんが亡くなったときは、松本さんが中村家の“もう1人の息子”として弔問客の対応を買って出ていました。その松本さんと昨年のNHK大河ドラマ『どうする家康』で初共演を果たした際、七之助さんは『神様がここまで待ってたんじゃないかな』と感激を露わにしていたものです」（前出・芸能リポーター）

七之助と同じく松本も独身を貫くが、中村家の“身内”として親友の結婚を祝福してくれることだろう。七之助にA子さんとの交際について聞いた。

──A子さんと真剣なおつきあいをされている？
「はいはいはい。そうなんですけど、向こうのこともあるので……」

──どういったところに惹かれたのでしょうか。
「芸達者ですし、真面目なかたです」

──ご家族にもご紹介された。
「紹介というか、ちょこちょこ（家族とも）会ってるという感じ」

──結婚も考えていらっしゃる？
「いやいや（笑い）。まだそこまではあれですけど……すみません、ありがとうございます」

結婚については言葉を濁したものの、七之助はA子さんとの交際を潔く認めた。中村屋の関係者が語る。

「A子さんはすでに花嫁修業を行い、好江さんから着物や帯をプレゼントされたそうです。周囲には、近い将来、芸妓を引退して、七之助さんと一緒になると話していますよ」

待ってました！中村屋！大向こうからそんなかけ声が聞こえてきそうだ。

※女性セブン2024年6月20日号

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