10日に放送されたドラマ『アンメットある脳外科医の日記』（フジテレビ系）の第9話に、女優・池脇千鶴（42）が登場。その激変ぶりが話題になっている。

【画像】たるんだ頬、ぽっちゃりとした体つき…激変した池脇を見る

「池脇さんが演じたのは、意識障害で入院中の少女の母親。回想シーンのみの出演で実質数分程度の出番だったが、たるんだ頬に、ぽっちゃりとした体つきという激変した姿に視聴者は驚愕。過去の“美少女”イメージとのギャップに、SNS上では『私の知ってる池脇千鶴じゃない』『老けメイク？』といった声があがった」（スポーツ紙記者）

池脇千鶴（公式HPより）

人気絶頂の2004年には初ヌードを披露

池脇は1997年、15歳の時に、宮沢りえなどが輩出した「三井のリハウス」のCMでデビュー。翌年に大河ドラマ『徳川慶喜』で女優の道へ進み、2001年に連続テレビ小説『ほんまもん』のヒロインに抜擢。「ちいちゃん」の愛称でお茶の間に親しまれた。

そんな池脇が初めてヌードを披露したのが、人気絶頂の2004年に公開された映画『ジョゼと虎と魚たち』だった。

「田辺聖子の同名小説が原作で、池脇が演じたのは足が不自由な女性。原作を読んだ池脇は“セックスが楽しそうで面白い”と感じたそうで、妻夫木聡との大胆な濡れ場にも進んで挑戦。“清純派”を脱し、演技派女優としての一歩を踏み出した」（同前）

2014年の映画『そこのみにて光輝く』で日本アカデミー賞主演女優賞を受賞するなど、数々の賞を受賞した池脇。

たるんだ頬、目の下のクマ…熟女バーで働く40代を熱演

「監督に『太ってくれ』と言われれば、限界まで太ってみせ、障がい者を演じるとなれば、障がい者施設に取材を重ねて役に挑む。“憑依型”の女優で、役柄に合わせて私服まで変わることがあるほど。そんな役作りに対する姿勢と高い演技力が評判になり、業界では“難役請負人”との呼び声も高い」（芸能記者）

そんな池脇のストイックさが如実に表れたのが、2021年の深夜ドラマ『その女、ジルバ』（フジテレビ系）だろう。

「仕事も恋愛もうまくいかない女性が、熟女バーでのバイトを通して明るく変貌を遂げていく…という物語。監督から言われたわけではないそうですが、話が進むにつれて綺麗になっていく主人公を表現するために、池脇は肌のケアをせず、姿勢を悪くして生活し、あえて老けてみえる役作りをして撮影に挑んだ。40代の生々しい姿を映しつつ、希望を描いた同作は女性たちの共感を得て、同ドラマ枠では最高視聴率となる6.3%をたたき出した」（同前）

むくんでたるんだ頬に、目の下のクマ……。9年ぶりの主演ドラマにもかかわらず、あえて老けこんだ姿を晒した池脇だが、抵抗はなかったようだ。

「女性誌のインタビューで『美しくありたいと思ったことがない』と語っているように、美容には無頓着。私生活はほとんどすっぴんで過ごし、化粧水すらつけないこともある。好きなものはラーメン、お菓子、それにお酒（笑）。愛読書は『酒のほそ道』（※ラズウェル細木氏の人気酒飲みグルメ漫画）だそうです。放っておいたら太ってしまうタイプなので、撮影前にヨガで調整するのがルーティンだそうですが、今回の『アンメット』では娘の闘病を支える母という設定上、くたびれた雰囲気を出すためにあえて老けて見える表情や体型づくりを心掛けたのかもしれませんね」（同前）

過去には新井浩文との熱愛が報じられるも…

プライベートでは、俳優の新井浩文や一般男性との熱愛が報じられたこともあったが、近年は浮いた話は聞こえてこない。

仕事に関しては、「台本を読んで気に入った作品しか出ない」と決めており、映画やドラマに年1、2本くらいのペースで出演するにとどまっている。

池脇はそんな自分を“ツチノコ女優”と評しつつ、こう語っている。

「このまま普通に年を重ねていって、ときどきツチノコのように顔を出す感じだと思います。結婚にも興味がないんですよね。面倒臭いし、別れるとき大変だし（笑）、まだ夫婦別姓制度も決まってないし。なので、恋人さえいれば幸せです」（SPUR.JP2021.06.12）

神出鬼没の“ツチノコ女優”。次に姿を見せるのはいつになるか――。

（「週刊文春」編集部／週刊文春Webオリジナル）

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