HiHiJets・郄橋優斗（写真・時事通信）

9月19日、HiHiJets（ハイハイジェッツ）の郄橋優斗が、10月1日をもって、STARTOENTERTAINMENTを退所することを発表した。HiHiJetsは、2015年に結成されたジュニアの5人組グループ。郄橋は最年長メンバーとして、グループを牽引する存在だった。

「HiHiJetsはデビュー前ながら、2023年から2年連続でアリーナツアーを開催したり、冠番組『HiHIJetsのHiしか言いません！』（テレビ東京系）を持ったりと、ジュニアのなかでも高い人気を誇ります。

同じくジュニアの美少年と並んで、“次期デビュー候補”と期待されていました。そんなグループの中心的存在だった郄橋さんがやめることに、ショックを受けているファンも多いです」（芸能記者）

STARTO社の公式サイトによれば、

《昨年、郄橋本人から「事務所を退所し、これまで学んできた経験を糧に、新たなフィールドで人生をかけた大きな挑戦をしていきたい」と将来についての相談がありました》

と、郄橋が1年前から退所を検討していたと説明。今後の活動の詳細に関しては明かされていないが、ファンの間では、滝沢秀明氏の芸能事務所「TOBE」に移籍する可能性が取りざたされている。

「2023年12月、『ピンズバNEWS』が、HiHiJetsと美少年の2グループに、STARTO社と契約せず『TOBE』移籍を検討するメンバーがいると報道しました。今回の郄橋さんの退所発表を受けて、“移籍説”が再燃したのでしょう」（同）

Xでは、郄橋の「TOBE合流説」に反発するファンの声が続出している。

《高橋優斗、お願いだからTOBEには行くな、これから活動していく上でファンが半分以上減ったら困るだろ》

《ゆうぴお願いだからとべにだけは行かないで…》

《まじTOBEだけはやめて欲しいんだが？》

《ゆうぴTOBE行くくらいなら地元でデキ婚してアルファード乗り回してくれ》

『TOBE』に“拒否反応”を示すファンが見受けられる背景について、前出の芸能記者がこう語る。

「滝沢さんは2022年10月まで、旧ジャニーズアイランド（現・Annex）の社長としてジュニアのプロデュースに関わり、旧ジャニーズ事務所の副社長も務めていました。事務所を運営する重要な立場だったにもかかわらず、故・ジャニ―喜多川氏の性加害問題には沈黙を貫いています。

それでいて、元V6の三宅健さんやNumber_iの平野紫耀さん、岸優太さん、神宮寺勇太さんなどの“辞めジャニ”を集めて活動することに反発するファンも少なくありません」

9月20日の『サンケイスポーツ』によると、「TOBE」は郄橋の同社移籍に関して、「そのような話はございません」と否定したという。現段階で、郄橋が「TOBE」に移る可能性は低そうだが――ただ、今回の郄橋の退所によって、今後のジュニアの動向が懸念されている。

「HiHiJetsと美少年は、2022年に滝沢さんが演出を手がけた舞台『少年たちあの空を見上げて』で主演を務めています。2グループのなかには、滝沢さんを慕う人も多かったです。

ジュニアを牽引する存在だった郄橋さんがやめることで、将来に不安を抱く人も出るでしょう。そんなとき、選択肢の一つとして『TOBE』への移籍を検討する人が出ても不思議ではない。この先、ジュニアの滝沢事務所への“流出”が起きる可能性もゼロではありません」（芸能プロ関係者）

郄橋の退所は、さまざまな波紋を呼びそうだ。

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