『あっぱれさんま大先生』で人気者になった、元タレントの中武佳奈子さん。芸能界を引退して、ホームレスまで経験しました。落ちるところまで落ちても、彼女は人を頼りませんでした。再起に本気になれたのは息子さんの言葉でした。（全5回中の4回）

【写真】「いまはようやく笑い合える」極貧生活を共にした息子との2ショット（全7枚）

「お金は借りない」生活に困っても友人を頼らない理由

極貧生活を共にした息子との2ショット

──『あっぱれさんま大先生』の「かなちゃん」の愛称でブレイクし、ドラマやCMなどで活躍するものの、事務所とのトラブルで芸能界を突然の引退。その後、離婚をきっかけに生活が貧窮し、ホームレスも経験されました。苦しい思いをされたと思いますが、友人にSOSを求めたりはしましたか？

中武さん：ずっと平気なふりをして、誰にも助けを求められなかったのですが、いよいよ限界がきたときに、支えになってくれた親友がいました。「うちにくれば？」と何度も言ってくれたのですが、私がかたくなに泊まらないのを知って「じゃあ、私もどんなもんか経験してみるわ」と、路上生活につき合ってくれたことも。彼女には本当に助けられました。感謝してもしきれません。

──支えになる友人の存在は、心強いですね。ただ、一時的な避難先として、泊まらせてもらってもよかったのでは？と思ってしまうのですが…。

中武さん：友人には受験生のお子さんがいましたし、私が家のなかに入ることで、彼女の家族のバランスや生活リズムが崩れることだけは、絶対に避けなくてはという気持ちがありました。

──それはなぜでしょうか？

中武さん：きっと私自身の心の傷が影響していると思うんです。自分の芸能活動によって、家族の関係が崩壊してしまったのではないかという思いが胸の奥底にあります。大金を得たことで親が変わり、私自身「金づるなのでは？」という思いをぬぐえなかった。母は私の芸能活動につきっきりだったので、姉から母を奪うことになり、姉との関係もこじれてしまって。ですから、「自分の存在によって、家族の空気が壊れる」ことに恐怖感があるんです。「お金の切れ目が縁の切れ目」ということも痛いほど知っています。ですから、友人にお金を借りることも決してしませんでした。

他人が落としたおにぎりがきっかけで心を入れ替えた

──そんな過酷な経験をしてきたとは思えないほど、いまはほがらかで表情豊かですよね。最悪の状態から抜け出せたきっかけはあったのでしょうか？

中武さん：心を入れ替えるきっかけになった出来事があります。あるとき、子どもと一緒にスーパーへ行ったのですが、前を歩いていた人たちが買ったばかりのおにぎりを落としていったんです。あわてて声をかけたのですが、気づかずに去ってしまいました。

そうしたら息子が「ママ、これ食べれるよね？よかったね！」と、嬉しそうに言うんです。それから、スーパーの袋が落ちていると駆け寄って拾うようになってしまって。それを見て「私はどれだけ子どもにみじめな思いをさせてきたのだろう」と心底、自分が情けなくなりました。いままで明日のことしか考えられなかったけれど、それじゃダメだ、本気でここから抜け出して、子どもを幸せにしなくてはと決意しました。それが、昨年あたりの話です。

アルバイト先のひとつのプールの売店

──わりと最近のことなのですね。

中武さん：家賃や光熱費、携帯料金など、いろいろ滞納していたので、そこから抜け出すのにかなり時間かかってしまったんです。ようやく最近になって、滞納分を払い終え、バイトをかけもちすることで、生活が少しずつ回り始めたところです。

──よかったですね。ホッとしました…。その後、お子さんの様子はいかがですか？

中武さん：サバイバルのような生活をしていたころ、子どもを怒ってばかりいました。そのせいで、息子もだんだん無口になってしまって。でも、いまは暮らしが落ちついてきて、心に余裕ができたので、ようやく笑いあえるようになりました。ふたりでおちゃらけあうときに、すごく幸せを感じますね。

息子とは苦しいときを一緒に乗り越えた間柄なので、「親子」というより「同志」のような感覚があります。どん底生活を経験しているからか、息子は同世代よりも大人びているんです。過酷な状況で「大人になるしかなかったんだろう」と思うと、申し訳ない気持ちになりますね。私がぐったり疲れているときには、我慢しているのだろうなと感じるときも。だから、バイトの給料日に必ず息子が食べたいものを一緒に食べに行くようにしています。

──リッチな生活と貧困生活、両極の暮らしを経験された佳奈子さんにとって、あらためて「お金」とはどういう存在でしょうか？

中武さん：生きるためには絶対になくてはならないものだけれど、ありすぎても自分自身を見失う。まさに「魔物」だなと感じます。芸能界で活躍しているときに、チヤホヤしてきた人たちも、私が稼げなくなった途端にサーッと去っていきました。ただ、振り返ると、私にも原因があったのだと思います。

「芸能界でキラキラしていた自分」をずっとどこかで引きずっていて、プライドが捨てられなかったんですよね。落ちぶれた自分の状況が恥ずかしくて、過去を隠して生きてきました。でも、思いきって「じつは水道が止まっちゃってさ～」と、おちゃらけた感じで自分をさらけ出してみたら「大変だね、夕飯多めに作ったから食べて」と、おすけわけをしてくださる方がいたり、家族ぐるみでおつき合いをしてくれる大親友ができたり。「意外と世の中って温かいんだな」と知りました。自分が変われば、人間関係も変わっていくんだなと実感しています。

PROFILE中武佳奈子さん

なかたけ・かなこ。1982年、大分県生まれ。1988年から放送された人気番組『あっぱれさんま大先生』の出演メンバーの第一期生としてブレイク。その後も、ドラマやバラエティー番組、ＣＭなどで活躍。28歳で芸能界を引退。現在は、YouTubeチャンネルで活動中。

取材・文／西尾英子写真提供／中武佳奈子

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