お笑いコンビ、アンガールズの田中卓志（46）が4月スタートのフジテレビ系の新番組「呼び出し先生タナカ」のMCに起用されることが発表された。同番組は、出演者が各教科の“一斉テスト”を受け、順位争いをするという教養バラエティー。最下位の生徒には、先生役の田中が説教するという。

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フジテレビの教養バラエティーといえば、「平成教育委員会」や「クイズ！ヘキサゴン」などが人気だったが、バラエティー番組や情報番組の常連だった田中が満を持して初MCに進出する。

自身も広島大学工学部出身という実はバリバリの理系。“キモカワ”ばかりが注目されがちだが、ひな壇で見せる的確なコメントは関係者の評価は高い。さるキー局関係者はこう話す。

「実は常識人で、かつ炎上しない範囲で皮肉も言える田中はバラエティー番組では欠かせない存在です。MC初挑戦となりますが、大物といわれる人に比べて、ギャラが低いことも起用の一因でしょう」

■面白くて実は賢い

大学時代にサークルで知り合った相方の山根良顕（45）とコンビを結成して、デビューしたのは2002年。188センチ（田中）と180センチ（山根）という長身と長い手足を生かした“ジャンガジャンガ”の動きとともに繰り出されるショートコントで人気に。田中は、今回の抜擢に「こんな僕に大役を頂けるなんて。芸能界に入って一番うれしいと思いました」と喜びを爆発。デビュー20年でゴールデン番組で初の冠番組を手にしたことになる。お笑い評論家のラリー遠田氏はこう話す。

「ガリガリのふたりは、当初“キャラ先行”で人気となりました。こういうタイプの芸人はともすると『一発屋』になりかねないのですが、やはりネタも面白くて、バラエティーで存在感を残せる実力もあったということだと思います。その後、田中のキモキャラなど、先輩芸人やスタッフ、そして視聴者にうまくイジられるポジションを獲得し、さらにひな壇で見せる的確なコメントなど、“面白くて賢い”ということに周りが気付いてきたんだと思います」

さらに、田中にはもうひとつ強みがあるという。

「キモキャラで、最近も恋人ができたことをネタにしています。いかにもモテなさそうで、逆に女性に対しては誠実で、遊びとは無縁の印象がある。このあたりは南海キャンディーズの山里さんらとカブります。麒麟の川島さんにしろ、最近のMCは、面白い上に“真面目で清潔感がある”というのが、大事な基準になっているようです」

大物MCが次々と降板し、コロナによる“代役MC”も話題となる中、「世代交代」が進みそうなこの春のバラエティー業界。

田中の抜擢もそうした流れの中にあるのかもしれない。

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