「仕事ができてセンスがいい、ヒロインが想いを寄せる社長の元カノという、“大人の女性”を演じていますが、現場では事務所の後輩で主演の高畑充希らと和気藹々。相変わらず癒し系です」（ドラマ関係者）

【画像】“格差婚”と言われた優香の夫・青木崇高

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高校生でグラビアデビュー、瞬く間に人気者に

『ムチャブリ！わたしが社長になるなんて』（日本テレビ系）が、6年ぶりの地上波連ドラ出演となった優香（41）。かつてのグラビアクイーンも、いまや一児の母。女優としても存在感を増しているが、ここに至るまでは紆余曲折があった。

高校生でグラビアデビューすると、瞬く間に人気者となる。だがスキャンダルとも無縁ではなかった。

「1999年に岡田准一と車内でイチャつく様子を、2002年には松本人志とのお泊り、04年に同じ事務所の妻夫木聡とのデートをいずれも『フライデー』に報じられた。既にカリスマだった松本は別として、岡田と妻夫木はその後、トップ級の俳優に。男を見る目は確かだった」（芸能記者）

優香への“厚遇”

03年には『王様のブランチ』（TBS系）の司会者にステップアップ。事務所の稼ぎ頭の一人となる。

「事務所には当時“神7”と呼ばれる女性タレントがいました。深田恭子、綾瀬はるか、石原さとみらのほか、優香もその一人。彼女らはハイヤー会社から送迎車と運転手が手配されていました」（芸能プロ関係者）

優香への“厚遇”はこれだけではない。

「『ブランチ』には1週間のTBSの番組の瞬間最高視聴率を紹介するコーナーがあるのですが、その際に、画面の隅のワイプでスタジオの出演者の表情も映る。でも松本など優香の元カレが出てくるときは、彼女の表情は映さないという決まりがあった」（TBS社員）

ブランチの司会を辞めた理由

9年間司会を務めたが、12年に卒業。実は本人たっての希望だった。

池袋でスカウトされた

「優香が『辞める』と言ったそう。タレント業をこなすだけでは芸能界で生き残れないと考え、女優業を本格化させようと決断。それまでも演技の仕事はしたことがあったが、上手くできないというコンプレックスを抱えていた。彼女を可愛がっていた志村けんさんも、演技にはこだわりのある人でした」（同前）

ドラマ・映画で主演を務め、14年には三谷幸喜の舞台『酒と涙とジキルとハイド』にも挑戦。舞台を見た志村はこう賛辞を送った。

「脱帽。一緒にコントやってて良かった」

青木崇高とは“格差婚”と言われたが…

夫の青木崇高と出会ったのもドラマだった。交際半年で16年に結婚。当時、青木の知名度は高くなく“格差婚”と言われたが――。

「細くて綺麗な顔をしたイケメンが多い中、ワイルド系の青木は他の俳優とキャラが被らない。今年の『鎌倉殿の13人』にも木曽義仲役で出演していますが、既に大河ドラマは4作目。やはり男性を見る目はあった」（前出・芸能記者）

夫婦仲は今でも良好で、

「行動的な青木が、インドア派の優香を頻繁に旅行に連れ出すなど、良い刺激を与えているそうです」（同前）

癒し系から癒され系へ。

（「週刊文春」編集部／週刊文春2022年3月10日号）

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