2020年10月にジャニーズ事務所を退所した山下智久（36）の快進撃が続いている。メインキャストとして出演した海外ドラマ「THEHEAD」のシーズン2が正式決定し、昨年11月25日には初写真集「Circle」（講談社）を出版。さらには動画サービスHuluの「DropsofGod/神の雫」（仮題）で海外ドラマの初主演や、2年連続で「ブルガリ（BVLGARI）」のアンバサダーにも起用され、ジャニーズ所属時代からさらに活動の幅を広げている。今年3月に覚醒剤取締法違反などの罪で起訴された田中聖（36）や、ラブホ不倫が伝えられた少年隊の植草克秀（55）と違い順風満帆と言える。

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山下といえば未成年女性と飲酒したという20年8月の文春オンラインの報道を受け、活動自粛中の後に退所を事後報告し、決定していた亀梨和也（36）とのユニットのアルバム発売とドームツアー全公演が中止になるなど、いまだにその「不義理」についての批判の声もあるが、現在の活動の支障になるほどの大きな批判には至っていない。

過去にも2014年6月に山下、赤西仁（37）、錦戸亮（37）が六本木で彼らを無断で撮影していた一般人と口論になり、携帯電話を奪い取って逃走した山下が器物破損容疑で警視庁に書類送検されるという事件があった。しかし、それが山下の活動に大きな影響を与えたという印象もない。

■ガーシー暴露でも好感度を上げた

「清潔感のある見た目と、物静かな雰囲気が問題を起こす印象に結びつかないという容姿の影響は大きいと思いますが、それよりも彼が起こす問題にはいつも『どこか不可抗力な部分があり、それが結果的に大事に至っていない』のが一つの理由だと思います。14年の器物損壊事件は、そもそも口論になったのは元々赤西さんと錦戸さんで、山下さんはそれを止めるために男女の携帯を持ち去ったとの報道もあり、『つるんでいた相手が悪い』『巻き込まれた』と同情的に見る声もありました。退所の原因となった未成年女性と飲酒の件も、女性側が年齢を偽っていたことを認めて謝罪したこともあり、それも『不可抗力だった』と見る声もあり、いろいろ問題を起こしている割にそういった要素に身を助けられているともいえるでしょう」（スポーツ紙記者）

最近、世間を騒がせている暴露系ユーチュバーのガーシーこと東谷義和氏も、「山下は女性にとても優しい」「一切の差別をしないようで、女性からの悪評も聞いたことがない」と述べ、山下は珍しくガーシーchの中で好感度を上げた一人となった。

■裏では遊んでいる優等生タイプ

「退所の不義理への批判が大事にならなかったのは、海外ドラマに出演するというより大きな話題をぶつけて、目を逸らさせることができたからと言う部分も大きいでしょう。そして普段から人に嫌われないように振る舞うことで、何か問題が露呈した時に『あいつは意外と誠実なやつだ』『裏でもちゃんとしている』と論点をずらすこともできます。裏では遊んでるけど、普段ちゃんとしているために世間受けが良い優等生タイプだからいったところでしょうか」（前出のスポーツ紙記者）

一番良いのは問題そのものを起こさないことだが、不祥事を契機に新たな展開へと繋いで行く「たくましさ」はまさに芸能人として素養といえるのかもしれない。5日には主演ドラマ「正直不動産」（NHK総合）がスタートした。放送開始直前に出演予定だった木下ほうか（58）が過去の性加害報道により降板するなど、またもや山下にとっては「不可抗力」なトラブルが発生したが、山下にとって初主演となるNHKドラマは吉と出るか凶と出るか？

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