「私にも遺骨をください」。約40年にわたり、公私を共にした“母”との別れに際し、“娘”はそう願い出た。数々の作品で女の人生を描き続けた橋田壽賀子さん（享年95）。彼女の人生もまた、愛や試練に満ちたものだった。心の内を知る泉ピン子（74才）が、遺骨を手に向かうのは思い出の場所で──。

【写真6枚】畳の部屋でバランスボールに乗る橋田壽賀子さん。他、白い着物姿で夫と歩く53才のピン子、バイクをこぐ橋田さんも

その日、窓の外では桜が満開になっていた。2021年4月4日、泉ピン子やお手伝いさんらに見守られるなか、橋田壽賀子さんは穏やかな表情で旅立った──あれから1年2か月。橋田さんの「葬儀」が明かされたが、多くの名作を残した大物脚本家の見送りと考えると、それはあまりに質素なものだった。

6月2日、朗読劇『すぐ死ぬんだから』の記者会見でピン子が口にしたのは、橋田さんの葬儀費用について。「いちばん安い葬儀屋さんに頼んだ。35万円」とあけすけに話したのだ。

彼女が女優として脚光を浴びたのは、橋田さんが脚本を担当したNHK連続テレビ小説『おしん』（1983年）での母親役だった。その後も、29年にわたって放送された長寿ドラマ『渡る世間は鬼ばかり』（TBS系）をはじめ、数多くの“橋田ドラマ”に出演してきた。

「2人は、芸能界での戦友である一方で、母と娘のような関係でもありました。ピン子さんは橋田さんをママと呼び、晩年には肉親のいない橋田さんが自宅のある熱海に呼び寄せたほど。橋田さんが入院した際にはピン子さんが毎日のように見舞いに訪れていました」（芸能関係者）

晩年、橋田さんがピン子に語っていたのは、「葬式や偲ぶ会は行わず、死んだことを誰にも知らせないでほしい」ということ。遺志に最大限沿う形で行われたのが、「棺桶はすぐ燃やすからいちばん安い木製のもの」「霊柩車は普通のバン」「お経はピン子があげて戒名もなし」という、総額35万円の“激安”な葬儀だった。

近年は家族葬など小規模の葬儀が増えてきたが、それでも平均費用は約119万円（※葬送サービスを提供する会社の鎌倉新書が、2020年に2000人を対象に行ったアンケートより）。平均値からしても驚きの価格だろう。

さらに会見で注目を浴びたのは、「6月14日に橋田先生のお骨を（豪華客船の）飛鳥IIに乗って散骨してくる」という発言だった。橋田さんの遺骨はいま、愛媛県今治市にある橋田家の墓で彼女の両親と共に眠っている。納骨されたのは昨年の4月9日。ピン子や橋田さんのお手伝いさんらが熱海から貸し切りバスに乗り、賑やかに運んだという。

だが、その墓には1989年に肺がんで亡くなった橋田さんの夫・岩崎嘉一さん（享年60）の遺骨は納められていない。死後に一緒になれない背景にはドラマさながらの嫁姑バトルがあった。

「橋田さんは1966年、41才の誕生日に当時、TBSのプロデューサーだった4才年下の岩崎さんと結婚しました。周囲は大人同士の結婚を祝福しましたが、岩崎さんの家族は橋田さんのことをよく思わなかった。特に姑との関係は最悪で、『壽賀子さんはうちの墓には入れない』と宣言されていたそうです。橋田さんは生前から、“私が死んでも夫一族の墓には入らない”と言っていました」（ドラマ関係者）

橋田さんが自宅で亡くなった日、部屋には秋川雅史が歌う『千の風になって』が流れていた。

「晩年の橋田さんは、この曲をよく聴いていました。夫に早くに先立たれ、一緒の墓に入ることもできない橋田さんは、ずっと寂しさを感じていました。そんなときに聴いたのが『千の風になって』。夫の魂はお墓にいるわけじゃない、千の風になって見守ってくれているのだと思い直したそうです」（橋田さんの知人）

橋田さんの思いを酌み、ピン子が決意したのが海洋散骨だった。

「実はピン子さん、納骨のときに遺骨の一部を受け取っていたんです。橋田先生が亡くなる直前まで一緒にあの曲を聴いていたので、思いついたのでしょう。自らクルーズ船にかけあって海洋散骨の予約を入れたそうです」（ピン子の知人）

そのクルーズ船もまた橋田さんにとって、思い入れのあるものだった。橋田さんが初めてクルーズ旅行に出かけたのは2004年。行き先は南極大陸だった。

「若い頃からバックパックを背負って旅をするなど、世界中を見て回った橋田さんが、ずっと行きたいと願ってやまなかったのが南極大陸でした。2004年頃、豪華客船『飛鳥』の広告が目に留まり、仕事も顧みずに申し込んだのだとか。100日間かけていく船旅でしたが、橋田さんは感激しきりで、『飛行機だと味もそっけもない。急がない旅は船がいちばん』と話していました」（前出・橋田さんの知人）

「散骨予定日にトラブルが……」

クルーズ旅にハマった橋田さんは、すっかりリピーターになり、世界一周の旅には4回も出かけた。周遊の旅を含めると、海上で1000泊以上を過ごしたという。一度の旅行で3000万円の旅費がかかることも。しかし、意欲は尽きず「旅行に行くために仕事をしている」と語ることも頻繁だった。旅行にはピン子が同行することもあった。

「ピン子さんが外国人の乗船客から『おしんマザー！』と声をかけられるのを見て、橋田さんが『書いてるのは私なのに』とふてくされたとか（笑い）。一方のピン子さんも船旅を気に入り、『渡る世間は鬼ばかり』の撮影のため、途中下船した際には、最初から決めていた旅程にもかかわらず、今生の別れのように号泣したそうです。きっと、橋田さんを残していくのが心配だったんでしょうね」（前出・橋田さんの知人）

大海原で旅の醍醐味を共に味わった2人。橋田さんの楽しそうな表情を間近で見ていたピン子は、海洋散骨こそ彼女にとってベストな「弔い方」だと考えたのだろう。しかし、クルーズ船のような豪華客船から散骨することは可能なのだろうか。『飛鳥II』を運航する郵船クルーズの広報担当者はこう話す。

「弊社としては、いわゆる散骨サービスは行っていませんが、クルーズ旅行をご利用いただくお客様のご希望があれば、相談の上で実施を検討しています。散骨は最も海に近い後方デッキから行われることが多いです」

法律的にも問題はないという。一般社団法人日本海洋散骨協会の中田真寛さんが話す。

「実は散骨に関する法律はありません。当協会では、今年4月に発表された厚生労働省のガイドラインに沿い、陸から1海里（約2km）以上離れ、海水浴場などの観光地から見えない位置であること、お骨をパウダー状にしてから撒くことなどを条件にしています」

散骨を前に、ピン子はこう話す。

「本当は命日の4月4日に散骨する予定で準備をしていました。でも、船内で電気関係のトラブルがあって、運航が中止になったんです。そうしたら、ちょうど先生の命日のあたりに私が体調を崩してしまった。ママが『あなたの調子がいいときでいいのよ』と言っている気がしました。クルーズ船はママとの思い出の場所なので、乗船が楽しみです」

橋田さんはいま、新たな“旅立ち”を心待ちにしているに違いない。

※女性セブン2022年6月23日号

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