いまテレビマンの間で女優の沢口靖子（56）の写真をスマホの待ち受け画面にするのが密かにはやっているという。一体、どういうことなのか。

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「テレビマンにとって鬼より怖いのが“番組打ち切り”です。局員なら出世に響くし、制作会社のスタッフにとっては、いきなり会社が倒産するのに等しい話だからです。実は沢口さんの待ち受け画面が“打ち切りよけ”として効果があるといわれているんですよ（笑）」（民放キー局プロデューサー）

こんな冗談が飛び出すほど、沢口主演のドラマ「科捜研の女」（テレ朝系）は、1999年から23年間にわたり、何度も終了や打ち切りを報じられながら、現在も放送が続く「ご長寿ドラマ」となっている。

「今年4月7日で最終回を迎えた『科捜研の女・シーズン21』ですが、このシリーズをもって終了と多くのドラマ関係者は見ていました。理由は視聴率と制作費です。視聴率は世帯では10〜12％台をキープしているが、スポンサーが一番求めるコア視聴率（13〜49歳）が取れていないこと。加えて今年10月から編成戦略上、ドラマを放送していた木曜20時台、21時台がバラエティー番組枠に改編される案が浮上したことです。そして何よりも大きかったのが、京都の太秦撮影所でロケをやることが非常にコスパが悪いことです。そのため打ち切りが現実味を帯びて語られていたんです」（前出のプロデューサー）

さらに、最終回放送に向けた告知VTRには、シリーズ終了を思わせる演出もあった。

「『集大成』というテロップが大々的に付けられていたり、主人公の榊マリコがカメラ目線で“今まで本当にありがとう”などと語ったりする告知VTRが流されていたことがさらに臆測を呼んだようだ。昨秋から相次いでいた終了報道に、ファンも気をもんでいたようです」（芸能プロ関係者）

ところがいざふたを開けてみれば、番組は継続されるという。さるドラマ関係者はこう話す。

「今年10月放送から月曜日の21時枠に移動して『シーズン22』が放送されるようです。3カ月のワンクールのようですが、視聴率次第ではさらに継続もあるようです。まさに奇跡ですよ」

この一件がテレビマンらの間にアッという間に広まり、以降、視聴率が取れず、打ち切り候補といわれる番組のプロデューサーらが「お守り」として、沢口の写真を待ち受け画面として使用するようになったのだとか。もちろん洒落の話だが。

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