「さんまさんの番組を数多く担当したフジテレビの社員・Aさんが6月に自死してしまったそうなんです。いつも明るいさんまさんも動揺を隠しきれないようです……」（制作会社関係者）

テレビ局社員ながら番組制作を通して明石家さんま（67）の薫陶を受け続け、“愛弟子”といえる存在だったAさん。彼の急逝を多くのテレビマンが悼んでいる。

前出の制作会社関係者が語る。

「さんまさんは、どんなにやり手のテレビマンでも、人柄が信用できなければ決して仕事をしません。そんなさんまさんも、Aさんのことは新人時代からとてもかわいがっていました。付き合いは数十年に及ぶのではないでしょうか」

Aさんは、さんまとの“大喜利のような”打ち合わせでテレビマンとして鍛えられた思い出をインタビューで語ったこともある。フジテレビの王道バラエティを中心に、多岐にわたる才能を見せていた彼が、なぜ自死という道を選んでしまったのか。

「実は今年の春、新型コロナウイルスに感染しています。体調は回復したものの鬱の症状が出てしまったようで、仕事には復帰できないままとなってしまいました」（テレビ局関係者）

本誌はさんまにも話を聞いた。自宅から車で出てくると、言葉少なにこう答えた。

「長い付き合いのヤツや。もちろんショックやった……」

――今のお気持ちをお聞かせいただけないでしょうか。

「もうお花を贈っとる……それだけや」

芸能界では今年5月、上島竜兵さん（享年61）が自死し、日本中が悲しみに包まれた。

2年以上にわたって続くコロナ禍は、日本の自殺率にも大きな影響を及ぼしている。旭川医科大学と北海道大学の研究によれば、パンデミック期間の’20年4月から’21年12月までの日本の自殺者の総数は3万4千140人。このうち3千33人はコロナ禍がなければ死を選ばなかった可能性があるという。

精神科医の香山リカさんは、長引くコロナ禍で鬱とみられる中高年男性が増えていると語る。

「男性であれば、仕事のことで弱音を吐けない、弱い姿を見せてはいけないという風潮は今も根強いです。リーダーなど責任のある立場の人ほど心配です。強い自分を演じてきて、悩んで苦しんで、ポキッと折れるように自殺を決行してしまうのです。

コロナ禍で人が集まれない状況が続き、飲食店などで愚痴をこぼす機会も減ってしまいました。企業などでは保健室のような形でもいいので、そうした話を聞く立場の人がいる場を意識的に作る必要があると思います」

さんまは、親交が深かった上島竜兵さんの自死に際しては、レギュラーのラジオ番組『ヤングタウン土曜日』（MBS）で次のように語っている。

「われわれお笑いの人間は受け止められないことが起こって。でも受け止めてあげなきゃ、竜兵がかわいそうやしな。（中略）本当に好きな芸人、好きな後輩が、いちばん嫌いな死に方をしたからね。ちょっとね、腹が立っているというのが事実です」

今回またひとり、Aさんという大切な仲間を失ってしまったさんま。本誌に明かした言葉には、やりきれない無念の思いが込められていた――。

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