いま勢いに乗っているジャニーズの次世代グループ、なにわ男子。昨年11月のデビューからは破竹のごとく、1stシングル「初心LOVE」と2ndシングル「TheAnswer/サチアレ」の2作で連続オリコン初登場1位。ともにCDセールスは初週だけで50万枚以上、さらに「初心LOVE」に至っては70万枚以上を売り上げる空前の大ヒットとなった。

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7月13日発売の1stアルバム「1stLove」は、なんと発売初週で71.2万枚のセールスで、やはりオリコン初登場1位。ジャニーズ内のみならず全アーティストの中でも今年度のアルバム最高初週売上を記録するという快挙で、向かうところ敵なしの様相を呈している。

なにわ男子（Johnny’snetより）

なにわ男子の扱いの良さは例外的

だがこうした快進撃の陰で、関係者のあいだで話題になるのは「特別扱い説」だ。長年、ジャニーズグループの盛衰を見てきたアイドル誌編集者が語る。

「グループにとって大切な節目を盛り上げるのはジャニーズ事務所として当然のことながら、他のグループと比較しても、なにわ男子の事務所内での扱いの良さは例外的だと言えるでしょうね。メディア関係者へのアピールが非常に目立っています。昨年11月12日のデビュー日には、羽田空港でジャニーズ初の“空港デビューイベント”を開催。JALのチャーター機で登場し、特設ステージでパフォーマンスを披露しました。滝沢秀明副社長をはじめ、事務所の要人も勢揃いしていましたよ」

かつて嵐がハワイで伝説のデビュー会見を開いたように、CDデビュー発表日やデビュー当日にド派手イベントを開催するのはジャニーズタレントにとって恒例行事だった。だがデビューイベント以外にも、なにわ男子の「特別扱い」は続いたという。

「とりわけ異例と言えるのは、7月に行われた1stアルバムの発売イベントです。渋谷パルコの会場には100人を超えるメディア関係者がところ狭しと呼び込まれました。やはり特設ステージでスペシャルライブも行われた。翌日のワイドショーやスポーツ紙は競うように長尺&特大紙面で新作アルバムのニュースを取り上げました。デビューならまだしも、1stアルバムのイベント開催自体が近年の若手グループでは珍しい。事務所側のそういった思いを汲んだ結果、各メディアにとって“プッシュ案件”となるのも自然な流れでしょうね」（同）

なにわ男子が“プッシュ”される理由

7月28日には全国ツアーの大阪城ホールライブを実施。「なにわの日」ということで、この日もやはりスポーツ紙をはじめ各メディアがこぞって破格の大きさでなにわ男子を取り上げた。

「大阪城ホールでのライブはアルバム発売イベントから2週間ほどしか経っておらず、特段目を引くような新しいニュースがあったわけではありません。それでもテレビ局やスポーツ紙だけではなく、多くの出版関係者まで大阪へ招待されていました。事務所の力の入りようはこれまでにないレベルですね」（前出・アイドル誌編集者）

なぜここまでなにわ男子はジャニーズ事務所にプッシュされるのだろうか。ワイドショーデスクが推察する。

「言ってしまえば、なにわ男子は藤島ジュリー景子社長が統括する“ジュリー氏案件”なのです。副社長の滝沢氏はジャニーズJr.全体を統括する立場ですから、なにわ男子のことを知らないわけではないのですが、関西のジャニーズJr.に関しては、関ジャニ∞の大倉忠義らに任せている部分が大きい。そしてその関ジャニ∞も、他ならぬジュリー氏が長年目をかけているグループなのです」

なにわ男子への力の入れようは、所属するレコード会社にもあらわれているようだ。

「ジュリー社長は近年稀に見るほどの熱の入れようです。なにわ男子の場合、レコード会社はソニーやエイベックスなどの“外部”ではなく、自らが社長を務める自社レーベル『ジェイ・ストーム』の所属です。これは、“ジュリー氏案件”の代表格であるHey!Say!JUMP以来のこと。おそらくレコード会社がグループ内なのでより融通が利くのでしょう。CD発売やライブの度にイベントを開いて、メディアにアピールできるのだと思います」（同）

表紙を飾ったファッション誌は“完売状態”

とはいえ、YouTubeやSNSなどの台頭によって、いくら大手事務所が猛プッシュしたとしても、売れないタレントは売れない時代。結果を残しているなにわ男子の勢いそのものは、本物なのだという。

「例えばなにわ男子のメンバーがあるファッション誌の表紙を飾った際は、例年に比べて売り上げが倍増したそうです。このご時世でもほぼ完売状態だったと聞きました。少し前に同じ雑誌でジャニーズの先輩タレントが表紙に起用されたときの売り上げは芳しくなかったそうですから、編集部としても今後しばらくはなにわ男子の勢いに乗り続けたいでしょうね」（前出・アイドル誌編集者）

「今年の4月クールに道枝駿佑が単独主演したドラマ『金田一少年の事件簿』（日本テレビ系）は最終話の世帯平均視聴率が6.0%と伸び悩み、高視聴率で大ブレイク……とはいきませんでした。ですが、8月下旬には道枝と福本莉子によるW主演映画『今夜、世界からこの恋が消えても』が興行収入10億円を突破。今後はテレビの視聴率でもコンスタントに結果を残せるようになれば、SMAPや嵐のような国民的スターに成長する可能性もあると思います」（前出・ワイドショーデスク）

今後しばらくは、“なにわフィーバー”が続きそうだ。

（「文春オンライン」編集部）

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