今年でコンビ結成40周年を迎えたダウンタウン。4月には吉本興業創業110周年特別公演「伝説の一日」でトリを務め、8月には「ダウンタウンvsZ世代」（日本テレビ系）、10月には「お笑いの日2022」（TBS系）といった特番でMCを担当するなど、いまだ第一線で活躍し続けるレジェンドである。

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彼らの功績を一言で表すのは難しい。ただ間違いないのは、絶対的な世界観と強度でお笑い界のトップに君臨し続ける類いまれなコンビということだ。

松本人志（59）は、小学校時代に笑いに目覚めた。時代は「演芸ブーム」の真っただ中。テレビでは数多くの演芸番組が放送されていた。また父親が「うめだ花月」のチケットをもらってくるようになり、毎月のように家族で足を運ぶようになったことで自然と笑いの技術を覚えていった。

一方の浜田雅功（59）は、パーマネントヘアにパンタロンという小学生らしからぬ装いで登校する少年だった。「はだしで校門をよじ登って校内に入る」「同級生の友人が車にひかれ、あわや大事故になるような場面で大笑いする」など、当時からとっぴで豪胆な顔を持っていたようだ。

2人は1982年にコンビを結成。不遇の時期もあったものの、87年から「4時ですよーだ」（毎日放送）がスタートすると、関西で爆発的な人気を獲得する。88年にウッチャンナンチャンらと「夢で逢えたら」（フジテレビ系）で共演し、翌89年に本格的に東京進出。リアルタイムで見ていた私も、その破竹の勢いに興奮したものだ。

■大御所のタモリを「おっさん」よばわり

当時、とくに浜田のパフォーマンスには目を見張るものがあった。「笑っていいとも！」（フジテレビ系）では、大御所のタモリを「おっさん」と言い放ってツッコミを入れ、「クイズ世界はSHOWbyショーバイ！！」（日本テレビ系）では、早押しクイズでボタンが反応しないことに腹を立て、隣の解答席にいたこわもて俳優・山城新伍の胸ぐらをつかんで威嚇するなどやりたい放題だった。

その後、91年に「ダウンタウンのごっつええ感じ」（フジテレビ系）がレギュラー放送されると、今度は松本の世界観が炸裂する。「Mr.BATER」「産卵」「AHOAHOMAN」「みすずちゃん」といったオリジナリティーあふれるコントを次々と生み出し、著書「遺書」（朝日新聞出版）が大ヒットを記録して若手芸人のバイブルになるなど絶大な影響力を誇った。

2007年6月15日発行の雑誌「BRUTUS」（マガジンハウス）における茂木健一郎との対談の中で、松本は芸人という職業についてこう語っている。

「スポーツ選手は階段を上がっていくような感じやと思うんですね。でもね、僕らの仕事は違うような気がするんですよ。実はもう頂上から始まってるんですよね。（中略）それで後は頂上に旗立てたってことをみんなにいかに分かってもらうかっていうだけの。僕はそんなような仕事の気がしているんですね」

バラエティー番組で圧倒的な仕切りを見せ、歌手、役者、アメカジスタイルでファッション界からも注目を浴びるなど多方面で活躍してきた浜田。ストイックに笑いと向き合い、「HITOSHIMATSUMOTOpresentsドキュメンタル」（Amazonプライム・ビデオ）など唯一無二のコンテンツを作り続けてきた松本。

2人は本来持っていた強烈な個性を芸能界で証明した、まごうことなきエリートなのだ。

（鈴木旭／お笑い研究家）

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