ザ・ドリフターズのメンバーのひとり、仲本工事さんが亡くなった。仲本さんは10月18日午前9時ごろ、神奈川県横浜市西区の交差点を横断中、73歳の男性が運転する乗用車にはねられ緊急搬送。治療を続けていたが、急性硬膜下血腫のため19日に亡くなった。享年81だった。

【画像】1981年、小田原市民会館での「全員集合」の収録風景

『8時だョ!全員集合』（’69〜’85年）直撃世代の筆者はショックだった。2000年に物故した荒井注さん、2004年に亡くなったいかりや長介さん、2020年に早逝した志村けんさんの時とはまた違うショックを今、感じている。

筆者はテレビ雑誌の記者時代からフリーになって以後も20年以上にわたり仲本さんを取材させていただいてきた。特に頻繁にお話を伺ったのは『8時だョ!全員集合』のDVD-BOXシリーズが発売された時期。ご本人に「もうみんな話しちゃったよ」と言われるまでご取材させていただいたが、毎回イヤな顔ひとつせず、“あの”笑顔で新しい秘話を楽しくお話しくださった。

仲本さんへの取材は“こんなに楽しい取材はない”という取材のひとつだった。

仲本工事さん©文藝春秋

ドリフターズ加入1年でビートルズ公演の前座に

仲本さんは昭和16（1941）年生まれの東京都渋谷区ご出身。都立青山高では文武両道で体操選手としても活躍されたものの、入学した学習院大学に体操部がなかったことから音楽の道へ。クレイジー・ウエストというバンドに加入し、そこで加藤茶さんと出会う。

さらにジェリー藤尾とパップ・コーンズのメンバーになり、今度は高木ブーさんと出会った。’65年、高木さんの誘いによりザ・ドリフターズに加入。翌’66年にはドリフが日本武道館で開催されたビートルズ公演の前座を務めることになり、仲本さんは「ロング・トール・サリー」のリードボーカルを堂々担当した。

そして’69年10月、国民的バラエティ番組『8時だョ!全員集合』がスタート。その人気を不動のものにすると同時に以来53年、ドリフのメンバーとして現役で活躍し続けた。

亡くなる5日前にも群馬県高崎市で開催中の「志村けんの大爆笑展」に高木さんとともに特別ゲストとして出演。仲本さんの“亡くなった志村の分まで頑張らなきゃ”という想いが汲み取れた直後のことで、今回の訃報は仲本さんのファンならずともショックはひとしおだったことだろう。

「はい、ポーズ！」

ここから取材でお聞きした仲本さんの証言を幾つかご紹介しよう。まずは、あの“工事”という芸名の由来から。

「芸名は大先輩のクレージーキャッツのリーダー、ハナ肇さんが名付け親です。水に関係する名前にしようと言われ、加藤茶はお茶、高木ブーは見た目だし。“工事は水と関係ないじゃないですか？”と言ったら、“コンクリートを固めるときに水を使うだろ？”とおっしゃられて（笑）」

仲本さんの独自の魅力と人気となったのが「体操コント」。白い体操着に身を包んだ仲本さんが、得意の体操を披露しながらコントを演じる高度なもので、体操がうまくいった時にグーに結んだ両手で力こぶを作る「はい、ポーズ！」は流行語にもなった。

「［体操コント］は、ショートコントのネタを考えているとき、ゲストの藤圭子さんにマット運動をお願いしたら、ご快諾いただいて。それがメチャメチャ受けたのが始まりなんです。北島三郎さんがトランポリンに挑戦したのは、この番組が最初で最後じゃないかな？（笑）。

“はい、ポーズ！”はラスベガスのショーを観に行ったときに、マッチョマンたちがいろいろな決めポーズを取っている姿を思い出して思いつきました」

この体操コントキャラが起用された松下電器（現・パナソニック）のビデオ「マックロード」のTV-CMのキャッチ・フレーズ「コ・マ・オ・ク・リ・モ・デ・キ・マ・ス・ヨ」も忘れられない。

『全員集合』と並び人気となったのが『ドリフ大爆笑』（’77年〜）。なかでも仲本さんといかりやさんによる「ばか兄弟」、仲本さん、高木さん、いかりやさんのコスプレも楽しかった「雷様」は大人気コントとなった。

「［ばか兄弟］は、仲のいい兄弟を描きたかったんです。弟は兄を尊敬し、兄は弟を可愛がる。それがデタラメ。非常に重みのある、笑いも深いコントでした。あれは頭を使う。だから決してバカじゃないんですよ（笑）。

［雷様］はもうあのまんま。楽屋の僕らそのものです（笑）。逆にそれが受けたんだろうね」

もともとは音楽バンド転じてコミック・バンドとなったドリフは、全盛期には大ヒット曲も多い。

「『ドリフのズンドコ節』（’69年）など歌のレコーディングは、マイク1本に集まって“せーの”で録りました。1、2回練習したらすぐ本番で、その間にいろんなギャグを盛り込んで。一発勝負でしたね。

その頃は、コントも音楽を生かしたものばかりでした。演奏中に蚊が飛んできて、それを気にしながら演奏する。演奏がストップしたところにギャグを盛り込むとかね」

「ドリフのメンバーは“笑わせる”ではなく…」

バンドマンにコメディアンとして活躍した仲本さんは、その後、俳優としても活躍。『水戸黄門』第19部第25話（’90年）には左甚五郎役でゲスト出演。’97年にフジテレビで放送された田村正和主演の『総理と呼ばないで』では、内閣官房副長官役を好演した。いずれも、“真面目で実直そうでいながら、どこか抜けていて憎めない人物役”で、仲本さんのお人柄そのままの役だった。

最後に、筆者が忘れられない、仲本さんの素敵なお言葉をご紹介して本稿を締め括ろう。

「ドリフのメンバーは“笑わせる”ではなく、“笑われる”ことが好きなんだよね。相手をおとしめたりせず、自分で失敗して笑われる。人をけなして笑うのはドリフにはないんです。ドリフの笑いは今でも健在です」

このお言葉こそが、ドリフがいつまでも愛される“ゆえん”だろう。謹んで仲本さんのご冥福をお祈りします。

（岩佐陽一）

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