１８日の交通事故で重傷を負い、１９日に急性硬膜下血腫のため横浜市内の病院で亡くなったザ・ドリフターズの仲本工事（本名・興喜＝こうき）さん（享年８１）が、年末放送のドリフのバラエティー特番に出演予定だったことが２０日、分かった。関係者によると、すでに加藤茶（７９）、高木ブー（８９）を交えて打ち合わせを進めていた。突然の訃報に２人は大きなショックを受けており、まだ遺体と対面できていないという。

仲本さんが心待ちにしていたドリフの年末特番。関係者によると、仲本さんは加藤茶、高木ブーとコントや番組構成などの打ち合わせにも参加。収録のスケジュールも調整していたという。

だが、１８日朝、横浜市西区にある横断禁止エリアの交差点を横断中に車にはねられて救急搬送。緊急手術を受けたが、意識は戻らず、看病を続けた内縁の妻で演歌歌手、三代純歌（みだい・じゅんか、５４）と前妻との娘に看取られ、１９日午後１０時２２分、眠るように息を引き取った。加藤と高木は１８日に病院へ駆けつけたが、言葉を交わすことはできず。所属事務所によると、まだ気持ちの整理ができておらず、２０日夕時点で遺体に会えていないという。

訃報を受け、特番の制作陣や出演予定者らもショックを隠せない。ドリフは２００４年にリーダー、いかりや長介さん（享年７２）が原発不明がん頚部リンパ節転移のため亡くなり、２０年３月には志村けんさん（享年７０）が新型コロナウイルス感染症で死去。翌４月に志村さんのフジテレビ系追悼特番が放送され、仲本さん、加藤、高木らが出演。平均世帯視聴率の瞬間最高で２７・３％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録した。

今年５月にはフジテレビ系「ドリフに大挑戦スペシャル」が放送。同局系「ドリフ大爆笑」の後継で、３人は新作コントに挑戦し、新たなドリフのギャグで新境地開拓に意欲をみせるなど、特番で会うことをメンバーも楽しみにしていた。関係者によると、訃報を受けて今年の年末特番を収録するかは未定。本来なら仲本さんは新作のほかに「雷様コント」などおなじみのネタも披露する予定だった。

ドリフは１９５６年に結成。所属事務所は加藤、高木の様子について「５０年以上苦楽をともにしてきた仲間なので、あまりにもショックで言葉も出ない状況」と説明。追悼コメントの発表については「気持ちが落ち着いた段階で話してくれたら」と気遣った。

関係者によると、近親者らで近日中に仲本さんの通夜、葬儀が行われる。

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