2022年夏の参院選で、敗れながらも元気に戦った姿が記憶に新しいタレントの高見知佳さん（享年60）。だから急死に衝撃が走った。23年の市議選に挑戦する意志を固めた矢先。がんとはこうも急に人をむしばむのか。

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「知佳さんと初めてお会いしたのは01年ごろ。私が愛媛県新居浜市長だった09年、新居浜出身の知佳さんに、ふるさと観光大使をお願いしたのです。互いの家が徒歩10分ほどの近所で、お母さんも存じ上げていました。18年3月まで沖縄にいましたが、その年に離婚されて愛媛に戻られ、21年、参院選にいい候補がいないかと思ったとき、永江孝子さんから“高見さんはどうか”という話があり、一緒にお話を持ちかけました」

医者嫌いだった

そう語るのは、彼女の後援会長を務めた佐々木龍氏。

驚異的な記憶力

参院議員の永江孝子氏によれば、

「新居浜が輩出した初のアイドルで、同世代の私はよく知っていました。参院選の候補者擁立に当たり、私は21年から、高見さんがいいと佐々木龍さんにも話していて、ダメもとで聞いてみることになりました。沖縄で子育てしていた彼女は、離婚し、お母さんの介護のために新居浜に帰っていた。話すと“真剣に考えます”と仰います。お母さんの介護をし、シングルマザーになって、一人息子さんは進学を諦めた。政治がもっと一人一人を支えてくれたら、という思いがあったようです。“私でいいのでしょうか”と何度も聞かれたので、“介護も子育ても経験がない議員が多く、高見さんのような経験が重要だ”とお話ししました」

立憲民主党愛媛県連代表の白石洋一衆議院議員は、

「人の顔と名前を覚えるのが本当に上手で、一度会った人とは、前回の話から会話を始めることができました。選挙中は自分が先頭に立ってみんなを鼓舞し、スタッフへの気配りも細やかで、顔や名前、話した内容や、その人の特徴をみな記憶していました」

芸能界で磨かれた技か。

すでにステージ4

参院選では敗北。すぐに次を見据えていたのだが。

「9月30日、佐々木後援会長と一緒に、23年の新居浜市議選に出馬する旨、私のもとにあいさつにきました。10月下旬に出馬を知らせるあいさつ状を郵送し、11月3〜4日からあいさつ回りの予定でしたが、スタッフが“エラいしんどそうで、変な咳もする”と。病院で診察を受け、レントゲンを撮ると、その場で肺がんが見つかりました」（愛媛県議の石川稔氏）

佐々木氏が補うには、

「最初、肺がんと子宮がんと言われ、すでにステージ4だったとか。その後、直腸がん、卵巣がんと診断され、骨や脳にも転移していると言われたのです」

再び永江議員が言う。

「亡くなる2日前に会いました。緩和ケアへの転院前、転院後は面会できないので、合間の2日間だけお家に帰って、ということで、“来年、市議になって恩返ししようと思ったのに、ごめんね”と繰り返し言っていて、胸が痛かったです」

スジ肉を一切れ口に入れ…

すでに骨転移も進み、車椅子にも乗れなかったという。入院中は点滴のみで食事ができなかったので、

「家では誰かがおでんを作ってくれて、彼女はスジ肉の指先くらいの一切れを口に入れ、“おいしい”と言っていました」（佐々木氏）

長男の高橋望亜（のあ）さんによれば、納骨はしないとか。

「母は生前、ずっと散骨を希望していたので、海に散骨するつもりです。母自身、病気があることには薄々気付いていたのだと思います。病院に行くのを拒んでいたので、覚悟はしていたと思います。たしかに体調が悪そうにしていました。タレントや女優をやっていた人なので、苦しいところは人にまったく見せず、最後まで明るい姿をみなさんに見せていたと思います」

凄絶だが、力強さが伝わる話である。合掌。

「週刊新潮」2023年1月5・12日号掲載

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