(全2枚)

今年、開局70年を迎える日本テレビ（東京・港区汐留）が危機感を募らせている。なんと、12年連続で死守してきた視聴率3冠の王座から陥落したというのだ。そこで逆襲の足掛かりにと大枚を叩（はた）き手に入れたのが、あのヒーローの“動く姿”なのだという。

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米大リーグ、エンゼルス・大谷翔平（28）の快進撃が止まらない。4月10日、ブルージェイズ戦では菊池雄星（31）から3号ホームランを放ち、投げても今月12日、2勝目を挙げるなど、投打ともに好調である。

そんなスター選手のおかげで今、沸きに沸いているのがテレビ朝日だ。WBCの決勝中継で平均世帯視聴率42.4％、個人でも24.3％をたたき出している。

かぶとをかぶってホームランパフォーマンス

「テレ朝はこうしたWBCによる数字の底上げもあり、2022年度（22年4月4日〜23年4月2日）の平均視聴率で開局以来初となる世帯視聴率3冠を達成したのです」（放送関係者）

大谷の動画を使えなかった日テレ

すなわち、全日（午前6時〜翌日午前0時）、ゴールデンタイム（午後7時〜10時）、プライムタイム（午後7時〜11時）の時間帯すべてで首位を取ったというのだ。

「個人視聴率でも全日とプライムタイムで2冠を獲得し、その結果、日テレが12年間守り抜いてきた個人視聴率3冠の座を奪取。テレ朝社内はお祭り騒ぎの状態で、スタッフらに社食を数日間、無料で開放したくらいです」

大谷翔平

そのテレ朝と対照的に、しらけたムードが漂っているのが日テレだ。

「なにしろWBCの中継どころか、これまでは動く大谷もニュース素材として使えなかったのですから」

そうボヤくのはさる日テレ関係者である。

「そもそも17年前、WBC第1回大会の開催時に主催の読売新聞からWBC放映権獲得の打診があったにもかかわらず、断ってしまったのです。日テレは他局に比べて制作費を低く抑える傾向にあって、メジャーで大谷が活躍する動画の使用権も持っていませんでした」

10億円

それが、コトここに至り方針の大転換があったという。

「大谷の動画すら流せないのだから、情報番組などでもテレ朝の後塵を拝するのは当たり前と反省した。そこでようやく、メジャーに関する動画をこの4月から使用できる権利を取得し、動く大谷を使えるようになったのです」（同）

その取得のためには、

「10億円の巨費が投じられたとささやかれています」

メディア文化評論家の碓井広義氏に感想を聞くと、

「現代の日本で大谷ほど幅広い層にアピールできるスターはいません。その一挙手一投足が、コロナや経済不況で閉塞感に包まれた日本社会を明るく照らすようです。もはや、神々しささえおぼえます。国文学者の折口信夫が言った“稀人（まれびと）”、つまりは異界から現れた神様にも似た存在になったと言っても過言ではないでしょう」

だからもちろん、日テレも大谷に注ぐ視線は限りなく熱い。

「ゆくゆくは大谷にバラエティー番組のゲストとして出演してもらいたい。現在、そのための交渉チャンネルを探っているところです」（前出・日テレ関係者）

今や神様仏様と崇められる人気者は本職のみならず、視聴率回復の起爆剤という重責をも担わされてしまっている。

「週刊新潮」4月20日号掲載

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