56歳の時に3度目の結婚をした奈美悦子さん。夫婦円満でいられる秘訣は、それぞれが自分の時間を持てるスペースがあることだと言います（構成＝丸山あかね撮影＝大河内禎）

【写真】「70歳でベッドルームを一緒にしようね」と夫婦で話していましたが…

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勝ち気な性格を熟知しているから

夫と結婚して16年になります。当初はお互いに忙しいすれ違い夫婦でしたが、夫がカメラの仕事をリタイアし、私も仕事をゆったりモードに切り替えた今は、朝から一緒に犬の散歩をしたり、スーパーへ行ったり、旅行へ出かけたり。周囲の人たちからは「仲良しね〜」と言われるのですが、もちろん腹の立つこともありますよ。

夫は一人っ子の九州男児。かなり頑固なタイプなのです。そのうえ口数が少なくて、気の利いたことを言ったためしがありません。腕を振るってお料理を作っても無言。張り切ってお洒落をしても無言。それでいてダメ出しはする。「犬の毛が落ちてるよ」なんて言うから、だったら自分で掃除してよ、とイラッとくるんですよ。

自分で言うのもなんですが、私は相当な綺麗好き。わが家はどこもかしこもピッカピカです。キッチンを使うたびに換気扇やコンロを磨き、水滴一つ残さないように拭いているため、家に来た友達によく「キッチン使ってないの？」と訊かれるほど。だから、わが家には、年末の大掃除なんてありません。

夫にダメ出しされた時は「申し訳ありませんでした」と返すものの、悔しくて悔しくて、後で布団をかぶって、「ムカつく〜」と悶絶。それでも翌朝は、「おはようございまーす」と努めて明るく接しています。だからたぶん夫は、私のことを「いつも機嫌のいい人だ」と思っているはず。（笑）

実は、前の結婚の時には夫婦喧嘩ばかりしていたんです。でも、ある時、怒りまくっている自分の顔を鏡越しに見てギョッとしました。まるで鬼じゃないかって。それじゃあ愛されないわよね。そんなわけで今は喧嘩しないと決めています。私は、一度火がついたら、相手にとどめを刺すまで戦い抜いてしまうタイプ。そんな勝ち気な性格を熟知しているから、「負けるが勝ち」と自分に言い聞かせているのです。

とはいえ四六時中同じ部屋で暮らしていたら、衝突が絶えなかったかもしれません。実は私たち、結婚当初から《家庭内別居》を選択しています。寝室が別なだけではなく、日中も私は2階、彼は3階で主に過ごす。3階にはお手洗いやお風呂もついているし、ミニキッチンもあるので、内階段でつながっているとはいえ、マンションの別々の部屋で暮らしているようなものです。

ただ食事は2階にあるダイニングで夫婦一緒に摂っています。彼は自分のこだわりで自室にテレビを置いておらず、見たい番組や映画があると2階で一緒に鑑賞することも。それでも、20時半には3階へ上がってしまうので、そこからは完全なる私のおひとり様タイムです。

「あー、疲れた」なんて独り言を言いながらビールを飲んだり、本を読んだり、映画を観たり、ゆっくりとお風呂に入ったり。とにかく自由。一人の時間を確保しているからこそ、心の平安を保つことができているのでしょうね。

難病で苦しむ私を支えてくれたのは

そもそも私たち夫婦は同志のような関係性です。仕事を通じて知り合ったのは、40年ほど前のこと。私は28歳、一人息子を連れて2度目の離婚をした直後でした。当時彼は既婚者だったのですが、数年後に再会した時には、あちらも離婚していて。なんとなくの流れで食事をしたことから交際へと発展。結婚しないまま、つかず離れずのつきあいを続けていたのですが……。

2004年、53歳の時に私は突如として病に襲われます。最初は手のひら全体に膿を持った発疹が広がり、そのうちに治るだろうと放っておいたらひどくなる一方で。軍手をした上からビニール手袋をして家事をしていたけれど、外す時が地獄なんです。膿が固まってしまうので、お湯に浸してゆっくり軍手をはがすのが痛くて痛くて。

やがて発疹は足の裏全体にも広がり、鎖骨の下や胸に痛みを覚えるようになりました。しかも、どこの病院へ行っても原因不明と言われ、治療法がわからない。大量の痛み止めを飲んで仕事を続けていましたが、それも限界を迎え……。あとから私の病は、「掌蹠膿疱症性骨関節炎（しょうせきのうほうしょうせいこつかんせつえん）」という免疫不全の難病だとわかりました。鎖骨が変形し、腰椎も仙腸関節も破壊されていたのです。

その時に支えてくれたのが夫でした。今まで家事なんてしたこともない人が、進んで私の身の回りの世話をしてくれて。いきなりたくさんのレシピ本を買ってきて、料理を始めたのにも驚きました。私が、治療法を探して病院を渡り歩いていた時も、最後の砦と秋田県の本荘第一病院へ駆けこんだ時も、仕事を休んでつきそってくれたのです。

息子はまだ20代だったから、彼のサポートはとても心強かった。でも、結婚していないと、彼は入院の手続きさえできません。そのためにふたりで話し合って結婚することにしたのです。

結局、私は本荘第一病院の医師に救われました。今は手のひらの膿や、ひどい関節の痛みに苦しむことはほぼありません。ですが、ストレスや疲労が溜まると、少し症状が出ることも。ですので、主治医からも「ストレスを溜めないようにしてくださいね」と言われています。

好きな環境で睡眠がとれる快適さ

結婚した翌年、それまで息子と暮らしていた家を建て替えることに。最初は息子が3階で暮らす二世帯住宅のつもりで設計した家でしたが、ほどなくして息子が独立。入れ替わりに夫が3階で暮らし始めました。

完全なる家庭内別居は、思いがけず快適。私は当時、朝の情報番組のコメンテーターをしていたため5時起きでしたが、寝室が別なら、彼を起こさないように気を使うこともない。

また、彼は寝る時に明るくして好きな本を読むのが習慣だけど、私は真っ暗な場所でないと眠れないタイプ。夫は暑がりで、私は寒がりです。だから、お互い好きな環境で睡眠がとれるのはありがたくて。

ただ、70歳になったらベッドルームを一緒にしようねと話していました。それは、お互いに朝起きて亡くなっていたら嫌だから。

数年前に夫は胃がんになりました。幸い治ったとはいえ、朝の散歩に降りてこないと、大丈夫かしら？とドキドキするようになってしまって。

でも、今私は72歳ですが、まだ寝室は別のままです。というのも、彼の恢復後に行った温泉旅行で気づきました。今のままが一番だと。

宿の部屋は、当たり前ですけどベッドルームは一つしかない。嫌な予感がして、彼がお風呂に入っている隙に、できるだけお互いのベッドを離そうと試みたのですが、重くて動かすのは無理。

寝ようとすると、案の定、夫はスタンドの光を点けて本を読みだした。気を使って光が漏れないようにしてくれていることはわかるものの、ああ、これがストレスなのよと。

朝になったら「君のいびきがすごかった。前はいびきなんかかかなかったのに、立派なおばあちゃんだね」なんて言われてしまうし。思わずキーッとなって、「失礼しました〜」と言いながら、寝室を一緒にするなんてありえないなと痛感しました。旅行の時は仕方ないとして、家では自由に過ごしましょうと話し合って決めたのです。

今の暮らしだと、夫が普段何をしているかほとんど把握できませんが、そのほうが楽ですね。相手のことを知りたいがために束縛する妻の心理が理解できません。知らぬが花、なのではないでしょうか？

夫は多趣味で友達もたくさん。バイク仲間やクルーズ仲間とは、しょっちゅう旅をしています。それを聞いても、どうぞ楽しんできて、という感じ。

モノが好きで気になるものがあると徹底的に集めているようです。靴も、サングラスもいっぱい。ムカデじゃないんだから靴はそんなにいらないし、重ねてサングラスをすることもないんだから1個でいいのでは？と思いますけれど。（笑）

目に入ってしまうと、私ならこんなお金の使い方はしないと言いたくもなってしまう。だから見ざる言わざるで。お互いのお財布についても口出ししないことにしています。彼の貯金がいくらあって、どうなっているのかは知らないし、私も彼に伝えていません。

今はコーヒーに凝っていて、いろいろな種類のコーヒー豆を集めているみたい。コーヒーを飲みに来る？と言われて3階へお邪魔したら、コーヒーメーカーやドリップコーヒーの道具、カップが所狭しと並んでいる。いつからここはカフェになったのだろう？と思ったけど、なんだか楽しそう。私が掃除するわけではないのだし、どんどんやってという感じです。

完璧主義にさようなら

夫とは反対に、私の部屋にはベッドと小さなサイドテーブルしかありません。3年前に1階の6畳間をクローゼットにして、衣装はそちらへまとめています。昔は衣替えが大変でしたが、今は天井までしつらえた棚の上半分を夏物、下半分を冬物と分けて入れていて、5月になると上下を入れ替えるだけ。

私が70代になって変わったと思う点は、「完璧にしたい」という考え方から自由になったことかしら。以前は、毎日お風呂をピカピカに磨いて、週1回は家中の窓を拭いていたんです。スケジュール表には、どんな家事をいつするかのリストがびっしり。その通りに生活をすることにこだわっていました。

でも、そんな妙な意地を捨てたら楽になって。今は、「窓拭き？気になったら拭けばいいかしら」くらいの気持ちでいます。

振り返ると、ひとりで子育てをしながら仕事をして、家事も手を抜かず、塵一つない部屋に暮らしていた昔の自分を褒めてあげたいわ（笑）。今はそんな体力はありません。一つひとつのことを少しずつ、でも確実に手放しているところです。

夫と息子の間を無理に取り持とうとすることもやめました。夫と息子は良い関係ではありますが、もう息子も結婚して自分の家庭を持っていますからね。息子から食事に誘われた時も、念のため夫に「あなたも行く？」と言うけれど、断られたら「わかりましたー」とあっさり引くことに。そして、「行ってきまーす」と気持ちよく出かけています。

いちいち気を揉んでいたら私も疲れるし、疲れるわりに報われない。あんまり深く考えないで、それぞれがしたいようにすれば、自然とよい距離感が生まれ、良好な関係性が保てるのだということに気づいたのです。

無理して友達に合わせることもやめました。あっちにもこっちにも義理で顔を出すのは体力的にも難しい。日程に余裕があって、行きたい店ならば行く。たとえ相手に悪く思われても気にしません。いい感じで鈍感になってきた気がします。目も霞んで、埃も見えづらくなってきましたし、年をとるのも悪くないと思ったりして。（笑）

私の目下の目標は持ち物を極限まで減らすこと。いつか夫婦でマンションに移り住み、最後はトランク一つで旅をするのが理想なのですが……。夫のモノを片づけるのが大変そうね。

どちらが先に逝くかわかりませんし、予定通りにはいかないのが人生。今は腐れ縁なのか、ソウルメイトなのかわからない夫と、自由第一の暮らしを満喫したいと思っています。

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