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2004年にデビューした、モデルで女優の西山茉希さん。37歳を迎え、二児の母となった現在も精力的に活動を続けていますが、プライベートでは、2013年には結婚したのち、2019年に離婚。2017年には所属事務所が夜逃げ同然で倒産するなど、紆余曲折を経験しています。特に事務所の倒産は、二人目のお子さんが生まれ、仕事を離れていた時期にあたったこともあり、寝耳に水だったそうで――。

【写真】ふたりの”チビーズ”を抱きしめる西山さん

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突然の「事務所トラブル」

２０１７年のある日、保育園に娘を迎えにいった帰りのこと。

突然、記者さんに話しかけられました。

「西山さん、今、所属されている事務所がどうなっているか、わかります？事務所に電話してもつながらないんです」

２人目の子どもが生まれ、ゆったりお仕事をさせてもらっていた私は、事務所の内情を把握しておらず、何のことを聞かれているのかわかりませんでした。

ふたをあけてみたら、事務所が空っぽで夜逃げ同然でした。それが、２０１７年当時メディアで報道された「事務所トラブル」。

「13年間の奴隷」と書かれて

振り返れば、お給料は２人目妊娠で切迫早産の入院中に半額になり、そのお給料も未払い状態。

『だいじょうぶじゃなくてもだいじょうぶ』（著：西山茉希／大和書房）

直後に出た女性週刊誌には「西山茉希、13年間もの奴隷契約」の見出しが躍り、その日を境に、私は世間から好奇の目で見られ、連日マスコミに追われることになりました。

18歳からの13年間、がむしゃらに闘って走ってきたこの道を、「奴隷」と２文字で記され、私のすべてがなくなっていくようでした。

差し伸べられる手は、世間に届かぬ闇におびえて震えていたから握れなかったし、腫れ物に触れるかのようなやさしさの目が届いても顔を背けるしかなかった。

賢くないこの頭は、自分の心を守ることに必死でした。

なんでもいい、働こう

止まらない涙を不思議がる子どもたちに伝える内容としては大人な事情すぎて、”ベランダに消える母”を子どもたちに何度も見せてしまった当時。

電話が鳴るたびに恐怖と不安と憂鬱に押しつぶされそうで、逃げ出したくてたまりませんでした。保育園にも実家にもマスコミの方が来る恐怖。何かを話せば事が広がる恐怖。

一方、スーパーのレシートを見ては、脳裏に浮かぶ通帳の数字。子どもたちが選んで持ってくるたったひとつのお菓子の値段にすら敏感になった時、私は「出ていく数字」も「残された数字」も目にすることをやめました。

なんでもいい、働こう。数千円でも、数万円でも。仕事をすればゼロにはならない。

それに、「収入」を得られたら、それは私が私として生きる価値になり、社会に必要とされる証になるのかもしれない。

ありがたいことに、私の前には「（仲間の家の）お手伝いさん」か、「（仲間の親御さんが営む会社の）雑用バイト」の２択のお仕事が現れました。

今日動かなければ一生後悔すると

バイト生活に切り替えた数か月。何かをしていれば気が紛れたし、何かをしたぶんだけお給料になる。

生活をする意味でも、そして私が私でいられる意味でも、あの数か月はとても貴重だったし、選択してよかったといまだに思います。

一方。

このまま芸能界を辞めるのか。「消えたね」と言われて終えるのか。それとも、もう一度芸能界で勝負をしたいのか。

自分のプライドと向き合いながら、答えをずっと探していました。

記憶に残る２０１７年８月31日。その日は、翌日から夏休みをいただく予定でいて、バイト出勤最終日。

まぶしい晴天に背中を押されて、私はバイト先に電話をかけました。

「今日バイトを休ませてください。行きたい場所があるんです」

迷いませんでした。むしろ、今日動かなければ一生後悔すると思いました。

アポなしで、今会うべきあの方に会いにいこう。突然現れてみて、私の印象を感じてもらおう。

芸能界の商品として、その印象に魅力を感じてもらえれば戻してもらえるはず。

バイト先への電話を切ってすぐ、クローゼットへ駆け寄り、普段手に取らないきれいめのコーディネートを組み、髪の毛をきちんと整える。

さあ、行こう！

どん底から這い上がる覚悟

向かう電車内、呼吸が乱れ、スマホの文字を打つ手が震える。「鎮まれ、鎮まれ」と言い聞かせるように胸を叩く。

あの方に会えるか会えないか、そんなことはわからない。でも、アポを取って会いにいったら、自分の行動を予告することになる。構えられたら意味がない。その時の私に「前置き」は不要でした。

結果が運命。今動こうと思ったこの直感に乗っかろう。最後に動いてケジメをつけよう。

朝の通勤電車の中に、こんなに緊張している人間が紛れているなんて、誰も思わないよね……。聞こえてないよね？この心臓音。

仕上げたヘアメイクに、容赦なく滝汗が流れる。

油断をするとひるんでしまいそうな心をかき消すようにしながら、何年ぶりかにたどり着いたビルの前で、何度も繰り返す”最後の深呼吸”。

３６０度どこから相手の視界に入っても、それがその人にとっての第一印象。あの方に「誰だ？」、そう思ってもらえたらいい。

どこに立つべきか。どの角度で待つべきか。どのくらいの時間を覚悟しようか。

ご縁に感謝して生きろよ

その数時間後。私はまた、この世界に座るイスを差し出してもらえていました。

「イス取りゲーム」だと言えば軽すぎるけれど、イスがなければ座れない世界。

書き出しきれないほどに浴びてきた荒波の数だけ、私は経験を重ねることができたのだとも思います。

「人生は結局、すべてご縁なんだ。ご縁に感謝して生きろよ」

何のことだかよくわからず、父から呪文のように聞いてきたこの言葉の意味が、今ならよくわかります。

生かすも殺すも人と人。１ミリのご縁も無駄にせず、もう一度この世界で生かさせてもらおう。そう心が決まった覚悟の日でした。

※本稿は、『だいじょうぶじゃなくてもだいじょうぶ』（著：西山茉希／大和書房）の一部を再編集したものです。

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