長年にわたってコンサートやイベントが開催され、東京・中野のランドマークでもあった「中野サンプラザ」が７月に閉館する。

解体、建て替えを前にした「恩人」への愛と思い出を、サンプラザ中野くん（６２）が語った。（聞き手・田中美知生）

――アーティスト名の元になった中野サンプラザ。どんな思い出がありますか。

高校１年生の時、初めてバンドのコンサートを見に行ったのが中野サンプラザ。チューリップさんを見に行きました。できたばかりの彼女と、友だちとその彼女とのダブルデートです。２階席からチューリップさんの演奏を見たのが最初の中野サンプラザの思い出です。４年後に、中野サンプラザでアマチュアバンドのコンテストがあり、それに出させてもらいました。僕がバンドを始めたのが１９８０年の５月。その年の８月には中野サンプラザのステージで歌いました。

■自己紹介で「サンプラザ中野です、とか言ってみたら？」

――どうして「サンプラザ」がアーティスト名に？

そのコンテストに翌８１年も出演させてもらいました。練習してうまくなって、優秀グループ賞をいただいた。前年は招待されなかった打ち上げにも呼んでいただきまして、その会場で「みんな自己紹介してください」と言われました。俺の番がもうすぐのところで少しドキドキして、隣の女性に「僕、何て言ったらうけるでしょうか」と聞いたら、その女性が「あなたは本名が中野くんじゃないですか」と言いました。「そうです」と答えると、「今日の会場が中野サンプラザだから、『サンプラザ中野です』とか言ってみたらうけるわよ」と。それで、そのまんま言ったんですよ。そうしたらうけて、打ち上げ会場がどよめき、「さすが、おもしろいこと言うな」みたいな感じになって……。そこからアーティスト名にしようってことになりました。

――そのサンプラザが解体されることに。２０１８年９月に中野区長が正式に表明しました。ニュースを聞いた時のご心境をおうかがいしたいです。

サンプラザの建物は形と色がとにかく素晴らしく、中野のランドマークとして親しまれました。私も親しんできたので、解体されるのは本当に残念なんですが、実際に使用してみると、施設が古いことはよくわかります。だから、残念だけど仕方ないなと思っていました。だけど、どうやら「サンプラザ」という名は新しい建物にも引き継がれるらしいと耳にし、ホッとしております。新施設は「ＮＡＫＡＮＯサンプラザシティ（仮称）」ですか。楽しみにしています。名前をパロディーで使わせてもらったにもかかわらず、これまで中野サンプラザ側から一度もクレームは入らなかったです。シンパシーというかね、友情を感じます。なので、新しいＮＡＫＡＮＯサンプラザシティとも愛を交換していきたいと思っています。

■改名？アリですね、区民の皆さんの意見を聞いてみたい

―−今のサンプラザは７月に閉館して、解体されてしまいます。もしや、ご自身のアーティスト名も変える？

変える余地、アリですね。「サンプラザ中野くん」って名前ですから、ポイントは「シティ」がつくかどうかですよね。どうでしょう、「サンプラザ中野くんシティボーイズ」って。まあ、あんまり長くなってもなんだけど、カタカナ漢字ひらがなって結構気に入っています。アルファベットがないから、「シティ」をアルファベットにするか。ツイッターなどで中野区の皆さんにアンケートを取ってみたいなと思っています。読売新聞さんで取ってもらえます？シティを加えるべきかどうか。お願いします（笑）。

――新しい施設には何を期待しますか。

私もいつの間にか還暦を超えているわけですが、音楽の原点の一つが中野サンプラザで見たチューリップ。それ以降、サンプラザは私にとって憧れの場所だったんです。バンド始めたとき、「あのステージに立ちたい」っていうのが目標でした。それが５０年もの間、ミュージシャンや音楽ファンの人たちに愛され続けてきたってことがとてもうれしい。ですから、新しい施設も音楽好きが集まる場所になるといいなと思う。もちろん複合施設なのでほかの役割もあると思います。すてきな建物に「シティ」ください（笑）。

サンプラザ中野くん１９６０年、山梨県生まれ。２年間のアマチュアバンド活動を経て、８４年に爆風スランプのボーカルとしてデビューした。パワフルな音楽や斬新なパフォーマンスが話題を呼び、若者を中心に支持を得る。８８年の「Runner」が爆発的にヒットした。その後も「リゾ・ラバ-resortlovers-」（８９）、「大きな玉ねぎの下で〜はるかなる思い〜」（８９）、「旅人よ〜TheLongestJourney」（９６）などの名曲をリリースした。９９年に爆風スランプは活動休止。２００８年１月からはアーティスト名に「くん」をつけて、活動している。

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