『半沢直樹』（2013年・TBS系）は初回の20％弱の視聴率から放送を重ねるたびに、最高視聴率を叩き出し、第7話にして平均視聴率が30％の大台に、最終回は42.2％を記録した。そして同ドラマを世に送り出してきた福澤克雄氏が原作・演出を務める『VIVANT』も、ここ2週間で番組最高視聴率を叩き出すというまさにお化けドラマといえる動きをみせている──。

【写真】Vネック姿の二階堂ふみ。他、並んで座りスマホを見つめる菅野美穂と堺雅人、ノースリーブ姿の二階堂ふみも

これまで謎に満ちていた堺雅人（49才）演じる主人公・乃木憂助の父の素性。8月20日の放送でその驚愕の正体が明らかになり、ますますスリリングな展開を見せる日曜劇場『VIVANT』（TBS系）。視聴率は2話連続で14％超えと番組最高を更新し、勢いを加速させている。

本作は、公安警察と自衛隊の秘密情報部隊が、「テント」なる国際テロ組織の謎を追うアドベンチャードラマで、演出・原作を『半沢直樹』などの大ヒットドラマを世に送り出してきた福澤克雄氏が手がける完全オリジナルストーリーだ。主演の堺をはじめ、阿部寛（59才）、二階堂ふみ（28才）、松坂桃李（34才）、役所広司（67才）ら大物俳優が集結している。

「日本と海外をまたぐ壮大なストーリーながら脚本は緻密で巧妙。細部に伏線が張られており、1秒たりとも目を離せません。予算もほかのドラマとは桁違いで、これまでにない規模の海外ロケを行った。モンゴルでは、実に2か月半におよぶ撮影を敢行し、TBS内では“史上最高のドラマ”と評されています」（テレビ局関係者）

しかし舞台裏ではさまざまなハプニングが起きていた。

「出演者は多忙な売れっ子俳優ばかり。そのため長期間日本を離れるとなると、さまざまな問題が生じてしまって……」（ドラマ制作関係者）

たとえば、堺のパートナーを演じる松坂だ。

「どうしてもこのドラマに出演したかったという松坂さんは、“どんな役でもいいから”と出演を直談判したほど。一方で、心配事もあったそう。というのも、昨年11月に妻の戸田恵梨香さん（35才）が出産したばかりだったから。

モンゴルロケは今年の4月中旬から6月にかけて行われました。松坂さんは育児に奮闘する戸田さんや赤ちゃんと少しでも一緒の時間を過ごしたかったようで、出演者の中でも頻繁に帰国していました。帰国の理由はもちろん妻のためということでしたが、松坂さん、実はモンゴルロケが相当キツかったともこぼしていたそうです（笑い）」（前出・ドラマ制作関係者）

一方、主演の堺は、最も多くの時間をモンゴルロケに割いた。

「出番が多い堺さんは、ほかの俳優さんと違って、なかなか帰国できるタイミングがなかったんです。でも、夏の間に終えなければならないCM撮影があり、CMの撮影隊を日本からモンゴルまで呼んだそうなんです。ドラマロケのスケジュールを調整すれば帰国できたのかもしれませんが、いったん日本に戻ることで役柄である“乃木”を忘れてしまうのが嫌だったのだとか。

そんな堺さんも日本にいる子供のことは気にされていて、2児の父親という共通点がある阿部さんと、イクメン談議に花を咲かせていました。お互い自宅では料理を作ることもあるようで、料理の腕をモンゴルでも披露し、競い合っていた。堺さんはモンゴルでの日々が楽しくて、最後は“帰りたくない”と言っていたほどです」（前出・ドラマ制作関係者）

モンゴルでは、3000頭以上の馬やラクダ、羊も撮影に“参加”しており、乗馬シーンも多かった。そのため、乗馬指導を行うスタッフも日本からロケに同行したという。

「モンゴルロケの話をいただいたのは、堺さんからでした」と話すのは、時代劇や大河ドラマでの馬術指導で知られる乗馬クラブ「ラングラー・ランチ」代表の田中光法さんだ。堺とは『真田丸』（2016年）、阿部寛とは『坂の上の雲』（2009年、ともにNHK）のときにも指導を担当した。

「堺さんや二階堂さんは、モンゴル行きの前に猛練習をされていました。二階堂さんは動物に対する愛護精神が強く、当初は馬に乗ることさえかわいそうだと躊躇していたんです。でも、ぼくらが力と恐怖で調教しているわけではないことを説明したらきちんと理解して、真摯に馬に向かい合っていました。

日傘をさすと驚く馬もいるので、二階堂さんはほかのスタッフさんが日傘を持ってきても、断って、馬の背を優しくなでていましたね。ラストカットのときには寂しがって、馬の首に抱き付いて写真を撮っていました」（田中さん）

今回のロケでは、馬だけでなく、ラクダに乗るシーンも登場した。

「プロデューサーから冗談交じりに“ラクダの調教もお願い”と言われたのですが、さすがに専門外なのでお断りしました（笑い）。でも堺さんは“乗馬の技術をちゃんと教わっていたからラクダにも通用する部分がありました”なんて言っていて、すぐに乗りこなしたそう。すごいなと思いましたね」（田中さん）

本来であれば、馬の調教には年単位の時間を要するが、田中さんはモンゴルの野生に近い馬をわずか1か月で撮影ができる状態に仕上げた。プロの仕事が、壮大な作品を裏で支えているのだ。

「実はバリバリの関西人です」

モンゴルだけでなく、国内でも大掛かりなロケが行われている。第5話では、乃木のルーツが「たたら製鉄」の御三家にあることが明らかになり、島根県奥出雲町の実家に辿りつく。

「奥出雲の重要文化財・櫻井家住宅や、松江市の本庄小学校などで撮影し、多くの地元民もエキストラとして撮影に参加しました。

ここでは、乃木のルーツに迫るシーンを撮影したのですが、実は堺さんのお母さんは隣町の出雲市出身で、奥出雲町には小さい頃からよく遊びに行っていたそうですよ。堺さんが本当に故郷に帰ったかのような思いで演技ができるように考えられたのかもしれません」（前出・テレビ局関係者）

豪華キャストがひしめく中で、大きな注目を集めている人物が、阿部演じる公安刑事のモンゴルでの協力者、ドラムだ。演じているのは、2021年に力士を引退後、YouTuberに転身した富栄ドラム（31才）。作品内では一切声を出さず、スマホの翻訳機能を使ってコミュニケーションをとっている。

「体格の大きい動ける人を探していたところ、富栄さんがTBSのリハーサル室で軽やかにバク転を見せた。芝居の経験はあまりありませんでしたが、笑顔のかわいさや唯一無二の体格も含めて彼に決定したのです。1話目からかなりの注目を集め、現在取材殺到中なのだとか。エキゾチックな顔立ちなので外国のかただと思っている視聴者も多いようですが、バリバリの関西人ですよ」（別のテレビ局関係者）

気になるのは今後の展開だ。本作のテーマは「家族」と「国家」。SF映画『スター・ウォーズ』を参考にしているのではという見方もあるが、壮大なストーリーは、どのような結末を見せるのだろうか。

※女性セブン2023年9月7日号

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