「別班」という聞き慣れない単語を見事、世間に膾炙させた前代未聞のアドベンチャードラマ『VIVANT』（TBS系）。その中心には、生活のすべてを演じることに捧げるひとりの役者がいる。主演・堺雅人の半生の物語。【全3回の第1回】

【写真】石畳の上を歩く堺雅人。他、菅野美穂と揃ってスマホをいじる堺、赤いスティックを持つジャンプスーツ姿の菅野美穂、ハワイでの夫婦も

「ここまで見てくださった皆様を、絶対に裏切らない最終回になっています」。有終の美に向けて、TBSの飯田和孝プロデューサーがこんなコメントを発表した日曜劇場『VIVANT』。製作費は1話あたり1億円。2か月半に及ぶモンゴルロケ、事前告知なしの初回放送など、異例だらけのドラマは最高視聴率が40％を超えた『半沢直樹』（2013年、TBS系）のチームが手がける。映像や演出はNetflixなど世界的な動画配信サービスのクオリティーと比べてもまったく遜色ないと評価が高い。

物語は中央アジアの架空の国「バルカ共和国」と日本を舞台に、自衛隊の秘密情報部隊「別班」や公安警察、国際テロ組織「テント」などが暗躍する。どんでん返しに次ぐどんでん返しで、回を重ねるごとに視聴率を上げ、9月17日の最終回を控え、フィナーレへの期待が最高潮に達している。

豪華キャストの中心にいるのが主演の堺雅人（49才）だ。『半沢直樹』やNHK大河ドラマ『新選組！』（2004年）、『真田丸』（2016年）など数々の名作で存在感を発揮し、いまや国民的俳優となった堺は、『VIVANT』に並々ならぬ決意で臨んだという。

「3年ぶりとなる今回の連ドラ出演に役者人生を懸けて臨んだといわれます。2か月半にも及ぶ海外ロケ中、役柄が抜けるのが嫌だからと、別の仕事の撮影チームをロケ地であるモンゴルに呼び寄せるなど、とにかく『VIVANT』のことを第一に考えていたのです」（テレビ局関係者）

9月10日に放送された緊急特番内でも、共演する役所広司（67才）から「（堺さんは）『噛んじゃいました』とか言うけど、噛んだところがわからない」と演技やせりふ回しを絶賛されていた堺。一切妥協せず徹底的にやり抜く男の「狂気の役者道」のルーツはどこにあるのか。

兵庫県で生まれ、2才から宮崎県で育った堺は、両親と2人の弟という5人家族。高校は県内屈指の進学校である宮崎南高校に進学した。同校のなかでも成績優秀な上位2割が所属する習熟クラスの一員で、当時の目標は国立大学に進んで官僚になること。運動が苦手だったので文化系の部活を希望し、百人一首部とどちらにするか悩んだ末に入部したのが演劇部だった。この頃の堺は、まさか自分が演劇部のリーダーになると想像すらしていなかったという。

「当時の部員は先輩1人だけで部室は敷地の隅っこ。それでも演劇書を紐解いて懸命に稽古に励み、時に『いま表現したい想いを将来的に演じることができても、いまの生々しい想いは消えてしまうのではないか』と哲学的な問いを投げかけ恩師をうならせたそうです」（芸能関係者）

堺の奮闘で演劇部の部員は20名ほどの大所帯になり、九州大会に出場。堺が書き下ろした脚本は同大会で「創作脚本賞」を受賞した。

早稲田大学第一文学部に進学するとさらに芝居にのめりこみ、官僚ではなく役者を志すようになった。多くの俳優や劇団を生んだ同大学の「演劇研究会（劇研）」に入部する際の心境を『婦人公論』（2005年7月7日号）で堺はこう振り返っている。

《ゆくゆくは大学を中退することになり、親からの仕送りもなくなると確信していました。経済的に孤立した状態で、細々とバイトで食いつなぎ、一生収入が見込めないイヤ?な大人になるんだろうな、と（笑）。そこまでシミュレーションしながら、出家するような覚悟で入りました》

劇研では厳しい稽古に耐え、頭を五分刈りにして決意を示した。シミュレーション通り3年で大学を中退し、1992年、劇研を母体にした劇団「東京オレンジ」の旗揚げに参加し看板役者となる。

「中退を事後報告された両親は激怒し、息子を勘当しました。仕送りを断たれ生活に困窮した堺さんは道に咲くタンポポにポン酢をつけて食べたこともあるそうです。それでも舞台での人気は抜群で、“小劇場のプリンス”と呼ばれ追っかけファンも多かった。芸能事務所からスカウトが殺到しましたが、のちに所属する田辺エージェンシーはいい返事を聞くまでに5年も待たされたそうです」（前出・芸能関係者）

（第2回へ続く）

※女性セブン2023年9月28日号

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