連日の精力的なテレビ、ラジオ出演に加え、ゴルフにハマっていることや、食欲旺盛であることを明かすなど、いまの中居正広（51才）を見ているとまさに健康そのもの。しかし、彼は昨年の病によって長くつきあっていかなければならない不安要素を抱えていて──。

【写真】細く色白の脚、ハーフパンツ姿の中居正広。全身。他、入院後に愛車を運転する中居、新幹線はやぶさを降りた瞬間、大根持ち買い物姿も

昨年のこの時期、中居正広は耐え難い苦痛に見舞われていた。病の影響で頬はこけ、首や肩はほっそりし、目はくぼんでいた。声を張り上げようとすればするほどかすれてしまうその姿は、あまりに痛々しく、ファンを心配させた。

あれから1年。現在の中居は以前と同じ姿とまでは言えないが、頬はいくらかふっくらし、肌ツヤもよく、声にも張りが戻っている。

「全快」とも言える状況。だが──。

「完全に元に戻ってはいません。というか、元の状態に戻ることはあり得ない大手術を乗り越えたから、いまがあるんです」

そう明かすのは、中居の知人だ。一体、中居は何に苦しんでいたのか。1年が経ってようやく伝わってきた壮絶な闘病の一部始終──。

中居が急性虫垂炎を発症し、入院したことを明かしたのは昨年7月中旬のことだった。手術の2日後には退院したが、その後も体調は回復せず、昨年10月にレギュラー番組の『中居正広のキャスターな会』（テレビ朝日系）を2週連続で欠席。10月15日に同番組で復帰したものの、変わり果てた姿にファンや関係者は騒然とした。

「久々にテレビに登場した中居さんは明らかにやせて、眼光も弱々しく、関係者からも心配の声があがりました」（テレビ局関係者）

同じ頃、『週刊新潮』（10月27日発売号）が、急性虫垂炎の手術と前後して「盲腸がん」が見つかり、9月に腫瘍摘出の手術を受けたと報じた。

「報じられた内容には言及しないまま、11月には中居さん自ら『1か月ほど活動を休止する』と発表し、さらに12月には、年内いっぱいまで休養期間を延長することを報告しました。

復帰時の見た目の異変と、休養の延長から、周囲は“再入院して再手術を受けたのだろう”と受け取り、重病説が囁かれました」（前出・テレビ局関係者）

それから約1年──テレビの前ではこれまでと変わらぬ姿を見せる中居だが、とある芸能関係者は「つらそうなときもあります」と話す。

「以前と比べ、食べる量がぐっと減りました。食べたい気持ちはあるものの、体が受け付けていないように見えます」

それまでも中居は病と無縁の人生を歩んできたわけではない。2015年には喉の良性腫瘍を手術し、2017年には肝炎で10日ほどの入院を余儀なくされたことを明かしている。

しかし昨年の長期休養については、その詳細を一切明かさなかった。

《うやむやにしていたいんで。何があったか言いたくない。ごまかしているので、皆さん、ごまかされてほしい》

昨年11月5日放送の『キャスターな会』で3度目の休養を宣言する際、中居は体調不良についてこう語った。さらに秘められた病名について、こうも語った。

《そういう時期が来たら、ユーモア交えて話したい》

「死んだと思ったでしょ」

彼の言う“そういう時期”がついに来たのだろうか。このタイミングになって少しずつ休養期間中に起きたこと、そして病名について周囲に明かし始めているという。前出の中居の知人が語る。

「実は中居さんは昨年7月に虫垂炎の手術をしたのち、予後が悪く、ある病気を患いました。それがなかなかの重症で、大手術が必要となったのです」

虫垂炎ののちに中居が発症した病気──それは、がんではなく「腹膜炎」だった。

「終わったはずの虫垂炎の処置がうまくいっておらず、腹膜炎を併発しました。

状態は決して楽観視できるものではなく、すぐに手術に踏み切ったものの、結局大腸の半分以上を切除することになってしまったそうです。

術後は、思うように食事ができない日々が続き、おかげで体重が18kgも減ってしまったと話していました」（前出・中居の知人）

過去に俳優の保阪尚希（55才）や先日急逝したBUCK-TICKの櫻井敦司さん（享年57）らも患った腹膜炎とはどんな病気か。福島県相馬中央病院消化器内科の齋藤宏章さんが語る。

「お腹の内側の壁は『腹膜』という袋状の膜に覆われています。その腹膜に激しい炎症が生じるのが腹膜炎です。腹膜炎のほとんどを占める急性腹膜炎を発症すると、激しい痛みが生じて七転八倒することもあります。より症状が重い胃や大腸、小腸などに穴があく『消化管穿孔』になると、消化液などが腹膜を刺激して、強い炎症が生じます」

中居の症状は、大腸に穴があく大腸穿孔の腹膜炎だったとみられる。

「大腸穿孔の腹膜炎が悪化すると全身に細菌が広がって敗血症や多臓器不全となり、命を落とすことさえあります。緊急手術をして、臓器の一部を切除することが原則です」（齋藤さん）

患部を切るだけではすまない場合もある。

「手術で大腸を切除する場合、腸管に穴をあけ、便を体外に排出する人工肛門を造設することが多く、肛門に近い位置の大腸を切除したり、炎症が強すぎて切除した腸をつなぎ直せないと、永久的な人工肛門になります。

また、一時的に人工肛門にし、再手術で腸をつなぎ直して元通り自然排便ができるようにすることもあります」（齋藤さん）

中居は今年1月中旬の『キャスターな会』で復帰を果たすと、3月にはワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の中継リポーターを担当。その後もダウンタウンの松本人志（60才）との新番組『まつもtoなかい』（フジテレビ系）をスタートし、TBSの大型音楽番組『音楽の日』の総合司会を長時間務めるなど多忙な日々を送るが、手術前とまったく同じ状況ではなさそうだ。

「年明けに復帰した際、中居さんは周囲に『おれのこと死んだと思ったでしょ』と冗談めかして言っていました。大腸を半分以上切り、食事のとり方や量にも大きな変化があり、生活は以前のようにはいきません。それでも、彼はテレビの現場に戻りたくて気力を振り絞っています。

自然体のように見えますが、不屈の精神には頭が下がります」（前出・中居の知人）

最近ラジオ番組で中居は、「いまはお酒をそんなに飲まないので、晩ごはんは30?40分で終わる」「1週間かけて1袋のポテトチップスを食べる」と簡素な食事を告白した。

「一気にたくさん食べられなくなった分、以前に比べると、食べ物に固執している感じもあります。ラジオでも高級なうなぎ屋から大衆的なパスタ屋まで食べ物の話題ばかり（笑い）。それだけ以前よりも食欲が出てきたということでしょう」（前出・芸能関係者）

中居が明るくユーモアを交えて視聴者に“真相”を語る。そういう時期が近づいているようだ。

※女性セブン2023年11月23日号

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