今年の大晦日、伝説の番組が帰ってくる。テレビ局関係者にとって年末年始を前にしたいまは、一年でもっとも忙しい時期であり、目下、特別番組の企画が進行中だ。今年はそのなかに、かつて社会現象を巻き起こしたあの番組が含まれている。

【写真】伊東四朗や五月みどりらが並ぶ直近の『伊藤家』。2015年。他、金色の着物に金色の帯をキュっと締めた五月みどり、街中の伊東四朗も

日本テレビ系では、12月31日に年越し特番として『日本テレビ開局70年特別番組笑って年越し！THE笑（ワラ）晦日』が放送される。午後4時15分から深夜2時まで、およそ10時間にも及ぶこの大型特番のなかで、『伊東家の食卓』が一夜限りで復活するのだ。

『伊東家の食卓』は、1997年にスタートした情報バラエティー番組。生活に役立つさまざまな裏ワザを紹介し、“現代版おばあちゃんの知恵袋”としてお茶の間に親しまれた。

紹介されたのは、「洋服にこびりついたガムはウイスキーを使えばスルリと落ちる」、「面倒な卵のみじん切りは、みかんのネットを使えばあっという間にでき上がる」といった生活に根差したものばかり。当時の視聴率は常に20％を超え、裏ワザをまとめた書籍『伊東家の食卓裏ワザ大全集』は、大ベストセラーとなった。

出演者は家族という設定で、父親が伊東四朗（86才）、母親が五月みどり（84才）、長女がRIKACO（57才）、その夫が布施博（65才）。そして長男は当時V6として大人気だった三宅健（44才）、次女が山口美沙（39才）という面々だ。

「9年半にわたって放送されましたが、2007年に惜しまれながら終了しました。打ち切りの理由は、単純に“ネタ切れ”です。これだけ長く続くと裏ワザを探すのが本当に大変だったようです」（テレビ局関係者）

しかし、伝説的な人気番組だっただけに、視聴者のラブコールが止むことはなかった。

「2009年、2015年の2回にわたり復活を果たし、そのときは伊東家のメンバー全員が集合し、久々の再会を感じさせない家族団らんぶりを見せました」（前出・テレビ局関係者）

そして今回の復活放送で“家族集結”となれば、8年ぶりとなるわけだが、芸能関係者は「おそらく全員は難しいでしょう……」とため息をつく。まず母親役の五月だ。プライベートでは2019年2月にひ孫が誕生したことを告白しているが、その年の11月にテレビ出演をして以来、公の場に姿を見せていないのだ。

「3度目の離婚後は元マネジャーさんと長く事実婚状態で、悠々自適な生活を送っていると聞いています。でも、仕事は昨年の夏からすべて断っているとか」（前出・芸能関係者）

しかも、今年は五月にとって芸能生活65周年という節目の年だった。

「イベントなどを行うかと思っていたのですが、それもなく、業界内では重病説や引退説まで流れているほどです。日テレ局内でも“五月さんは出演困難だろう”と諦めモードだとか」（前出・芸能関係者）

三宅を含め、子供たちの出演は問題ないとみられるが、父親役の伊東も体調不良が懸念される。長年出演している時代劇『三屋清左衛門残日録』シリーズの最新作が12月に公開されるが……。

「最近、伊東さんは足の調子が悪いらしく、立ったままでの撮影が難しい。本作の主演を務める北大路欣也さん（80才）は“死ぬまでやりたい”と意気込んでいますが、幼なじみ役の伊東さんのシーンは年々減っています」（別のテレビ局関係者）

しかし、五月と異なり、伊東の出演の可能性は低くないという。

「『伊東家』は、ずっと座ったままでの撮影ですし、11月上旬にもご自身のラジオイベントで元気な姿を見せていました。伊東さんは出てくれるでしょう。いま、局内では五月さんの“不在”をどう処理するのか議論されているようです。亡くなったという設定で、“相続問題の裏ワザを”なんて、冗談でもできませんしね……。このままだと大幅な企画変更の可能性もあります」（前出・芸能関係者）

伊東家は再び食卓に集まれるのか──。

※女性セブン2023年11月30日・12月7日号

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