渋谷にそびえる高層ビルの屋上。11月下旬、冷たくなってきた空気を吹き飛ばすように、貸し切られたクラブ内は熱気に満ちていた。人気ヒップホップグループの元メンバーが自身の誕生パーティーを開催されていたこの日。100人以上の業界人が酒席で盛り上がるなか、会場のVIP席の一角にはSMAPの元メンバー・中居正広（51）の姿があった。

【写真】白いパーカーにジーンズというラフな服装で参加した中居正広

「この日はヒップホップグループ・RIPSLYMEの元メンバー、SUさん（50）の誕生パーティーでした。会場は屋上だったので冷たい風に晒されていましたが、SUさんがDJブースで音楽を流しガンガン盛り上げていたので、オーディエンスの熱もあって少し暑いくらいでした。

そのSUさんがたまにDJブースから離れて、会場右手にある個室に入っていく。覗いてみると、死角になる席に中居さんが座って、飲食を楽しんでいたんです。SUさんは中居さんに友人を紹介して、乾杯で盛り上がっていました」（イベント参加者）

中居はサングラスにマスク、白いパーカーにジーンズというラフな服装で参加。時折、フロアにいる知人に挨拶するために個室から出てくることもあったという。

「フロアに出てからは周囲が中居さんに気づいてソワソワし始めましたが、中居さんは気にするそぶりもなく、飲食を楽しみながら笑顔を見せていた。時にはバンザイをするほどテンションをあげて、身振り手振りで盛り上がっていましたよ」（前出・イベント参加者）

イベント関係者によると、パーティーが終盤になった22時半頃、中居はひとめにつかないようにひっそりと退席したという。親しい姿を見せていた中居とSUだが、ふたりはどのような関係なのか。

「SUの姉は中居の小中学校の同級生で、中居さんはSUのことも小学校のころから知っていたそうです。ふたりは『ナカイの窓』（日本テレビ）などで中居さんの番組で何度も共演するなど親交があり、今後ライブでのコラボも期待されています」（芸能関係者）

中居は昨年7月に急性虫垂炎を発症し仕事を長期休養した時期もあったが、最近は精力的に番組に出演。大晦日に放送される『WBC特番』（TBS系）では6時間の生放送でMCを務めることも発表された。テレビでの元気な姿そのままに、プライベートも満喫しているようだ。

※週刊ポスト2023年12月8日号

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