目黒蓮（26）のInstagramでの発言が波紋を広げている。紅白歌合戦に落選したことを受けて“NHKとの絶縁宣言”と臆測が流れるなか、目黒自身は遠くを見据えて動きだしていた。

「現在、目黒さんはSnowManのメンバーと大みそかの単独配信ライブ『SnowManSpecialLive〜みんなと楽しむ大晦日！〜』に向け、打ち合わせと準備を重ねているそうです。ライブの公演時間は1時間から1時間半ほどを予定しているといいます」（音楽関係者）

例年は多忙な年末を過ごす目黒だが、今年は余裕があるようだ。音楽関係者が続ける。

「11月13日にNHKが今年の年末に行われる『第74回NHK紅白歌合戦』の出場者を発表しました。SMILE-UP.（旧ジャニーズ事務所）の所属タレントはジャニー喜多川氏の性加害問題を受けて、’79年以来、44年ぶりにゼロでした。また11月18日には、毎年開催されていた年越しライブイベント『ジャニーズカウントダウンライブ』が開催されないことが公表されています。

このため目黒さんの大みそかの予定はSnowManでの配信ライブだけだそうです」

SpecialLiveの開催発表に際して、目黒は自身のインスタグラムのストーリーを更新し、《9人とみんなで最高の大晦日にしようね！絶対後悔させないよ俺らを正解にする》と意味深な発言をしていた。

その真意とはーー。11月18日配信されたKAT-TUNの亀梨和也（37）のYouTubeに目黒がゲスト出演し、こう語っていた。

「目黒君にこの役任せたいなって言ってくれる人がいるわけじゃないですか。（中略）その言葉を正解にしていくために頑張っていけたらいいなと思いますね」

前出の音楽関係者が目黒の胸中を明かす。

「目黒さんは亀梨さんに憧れ事務所に入所したそうです。’17年に亀梨さんのソロコンサートツアーで目黒さんがバックダンサーを務めたことがありました。その際に亀梨さんは目黒さんの才能を見いだして、事務所に所属グループのセンターに据えるように提言したことがあったといいます。

この経験から人から期待されることがどれほど嬉しいことか、そして苦しいときの支えになるかを理解しているそうです」

■父親からの教え「やられたらやり返せ」

逆風が吹くなかで自分たちを信じて期待してくれるファンへの“俺らを正解にする”発言。

一方で、落選という判断を下したNHKに対して思うところはあるようで……。

「状況を鑑みて、10月ごろには“紅白は出られなくても仕方がない”とグループ内で話していたと聞いています。

だからこそ“紅白に縛られずに、大みそかに自分たちができることを”という考えから、生配信ライブを行うことにしたそうです。

ですので、もし今年の紅白出場を打診されても辞退するつもりだったとか。

ただ、現在の音楽シーンにおける立ち位置からすると、実力的には“当選確実”ななかで、結果的に“落選”したことに関しては、違和感を覚えたといいます。

お父さんに『やられたらやり返せ』と言われて育った目黒さんとしては、『紅白』側に一泡吹かせたいという思いもあるのではないでしょうか」（前出・音楽関係者）

今回の配信ライブには、ある目標が。映像制作関係者がいう。

「メンバーは無料配信であることにこだわっていたと聞いています。そしてより多くの人に見てもらい、YouTubeチャンネルのリアルタイムでの視聴者数の指標である“同時接続数”の日本歴代1位を目標にしているそうです」

今年5月のインタビューで、目黒はこのように話していた。

《今の一番の目標は、SnowManが国民的なアイドル、アーティストになること。子供からお年寄りまでみんなが僕らのことを知ってくれていて、メンバー一人ひとりの名前がわかるような存在になれたら嬉しいなって思っています》（『MAQUIA』’23年5月号）

国民的アイドルを目指す一方で、目黒はある決断を下したという。

「メンバー間で話し合いを進めるなかで、“基本的に来年以降も紅白には出場しない”というスタンスで一致したと聞いています」（前出・音楽関係者）

国民的番組・紅白歌合戦との決別で目指すその先とはーー。

「メンバーで“ファンとともに大みそかに自分たち主導のライブを同じ場所で毎年開いていきたい”と話し合っているそうです。そうすることが、国民的アイドルへいちばんの近道だと思っているのだといいます」（前出・音楽関係者）

一歩ずつ歩みを進めるなかで、さらなる青写真もーー。

「目黒さんは9月に、有料会員限定のブログで、『世界の前線で活躍されてる方とお話出来て、自分も刺激を受けたしSnowManでもっともっと頑張ろう！って思ったよ』とつづっていました。これは世界を代表するアーティスト・BTSのメンバーのV（27）とテレビ番組で対談したときの感想です。

近いうちにタレントたちとエージェント契約を結ぶ新会社が設立されるなど、現在事務所は過渡期にあります。

そんななか目黒さんとしては、事務所を引っ張っていくためにも、世界に打って出たいと考えているそうです。

目黒さんが10月にインスタグラムを新設したのもその一環だといいます。海外ではオファーを出す際に、インスタグラムのフォロワー数が重視されますからね。

BTSはYouTubeの同時接続数300万人超えのギネス記録を持っています。ゆくゆくは年末のライブでこの記録更新を狙っていきたいそうです」（前出・映像制作関係者）

今年10月にはアメリカのエンタメ業界誌『Variety』のインタビューで、「SnowManと一緒に、より多くの国際的なプロジェクトに参加することを経験したい」とも話していた目黒。

世界王座への挑戦は始まったばかりだ。

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