とかくイメージ商売といわれる芸能界で、「政治と宗教」の話題はタブーとされてきた。たしかに突然の訃報から約2週間を経ても、公の場で追悼メッセージを発した「学会芸能人」はまれだが、彼らは今、どんな気持ちでいるのか。まるで“神頼み”とばかりに故人へ帰依してきたタレントらの実態に、あの男が迫る。

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【写真を見る】必死の形相で公明党議員の応援演説を行う「久本雅美」「柴田理恵」

〈大学時代に創立者から頂いた笑いは庶民の知恵笑いは庶民の武器という言葉が私の原点です〉

と、自身のSNSで発信したのはお笑い芸人・ナイツの塙宣之（45）。投稿日は11月18日で、創価学会が公式に池田名誉会長の死を発表したのと同じ日だった。池田氏を創立者としていただく創価大OBの塙らしい追悼メッセージではあるが、学会の“広告塔”として世間でも名の知られる芸能人の多くは、訃報に際して未だ口をつぐんだままである。

池田大作氏

“池田大作大先生の枕になりたい”

例えば23日の学会葬当日に「徹子の部屋」（テレビ朝日系）に出演したのは、婚前で共に会員であることを告白し合ったという加藤茶（80）・綾菜（35）夫妻。また公明党の選挙応援にも熱心なことで知られる久本雅美（65）は、学会葬に参列した翌24日、生放送に出演。お茶の間に笑顔を振りまいた。

「もう久本さんは池田氏に命を預けていると言ってもいいくらいの熱烈な会員で、“池田大作大先生の枕になりたいわ”などと口にしていたこともありました」

そう明かすのは、「間違いないっ！」のギャグでおなじみ、元創価学会員のタレントで西東京市議の長井秀和氏（53）である。

「一般人が聞くとギョッとするかもしれませんが、熱烈な女性会員なら、大なり小なり“枕になりたい”といった類のことを言うのです。創価大のイベントで久本さんと一緒になった時に聞いた言葉でしたが、別に性的なニュアンスはなく、彼女なりの池田先生への愛情表現、思いがあふれてのことだったと思います」

両親共に学会員でいわゆる「宗教2世」の長井氏は、2012年に脱会するまで、学会芸能人たちの素顔を間近に見てきた。

「かつて『笑っていいとも！』に私が出演した際、番宣に来た石原さとみさん（36）と楽屋裏で一緒になったことがありました。当時の彼女は、私が卒業した創価高に在学中だったので、あの先生は元気？とか、今の校舎はどうなっているとか、先輩後輩として話をしたこともありましたね」（同）

“きよしの悩み”

学会には「芸術部」と呼ばれる学会芸能人のための内部組織がある。そこに所属していた長井氏は、互いに助け合う芸能人たちの姿をよく覚えているとして、こう話す。

「会員同士で仲の良かった久本さんと柴田理恵さん（64）のコンビに、氷川きよしくん（46）が悩みがあるんですと相談しにきたことがあった。当時の彼は股旅演歌のスタイルで、今はなき新宿のコマ劇場などでロングラン公演をこなしていましたが、舞台の花道を歩けば観客席からベタベタと猛烈なファンのおば様たちに触られるわけです。それがどうしても耐えられない。氷川くんから“僕はオバさんが大嫌いです”と相談されたそうなんです」

信心深いことで有名な彼女たちはどう答えたのか。

「さすがの久本さんも、“きよしの悩みに答えられへんかったわ”と言って、“信心で乗り越えていくしかない。池田先生にお応えする闘いをしていかないといけないから、一緒に頑張ろう”と声をかけるのが精いっぱいだったと。その後、演歌歌手としての悩みを乗り越えていった現在の氷川くんを見ていると、あの時の彼女たちの励ましが、多少なりとも助けになったのかもしれない。柴田さんも池田先生に激励されると泣きながら感動するタイプで、芸能人の会員同士、異体同心の気持ちで手を取り合っていこうという話を、よくしていました」（同）

“池田先生のおかげで芸能界の荒波を…”

会員同士の助け合い。その根本には池田氏の存在が絶対的にあったという。

「学会はオフィシャルには言いませんが、会員たちの間では御本尊に祈りを捧げる際、池田先生と呼吸を合わせると願いがかないやすくなるという発想がある。それが転じて池田先生のために日々活動し、池田先生の役に立つことが大事とされます。久本さんや柴田さんよりも学会歴が長く、教義にも詳しいという位置付けだった岸本加世子さん（62）は、“池田先生の指導や激励のおかげで、何度も芸能界の荒波を乗り越えてきた”という活動報告を、会員向けにしていました」（同）

人気番組にレギュラー出演できた、舞台やコンサートが満員御礼になったなど、結果が目に見えやすい芸能人の体験談は、会員たちに現世利益として説得力をもって伝えられ、それが組織の結束力強化につながったのだ。

“絶対に学会が疑われてしまいますから！”

「芸能人からしても、不安定な業界で売れっ子になることができれば、“池田先生と心を合わせてきたから現実世界で勝利した”と考えてしまうんです。無名の頃からそう刷り込まれて活動してきましたから、大変な時に助けてくれた先生への恩を忘れない。“鶴”の恩返しではないですが、学会に何か貢献しなくてはと思うようになるのです」（同）

とはいえ、ひとたび脱会すれば冷淡な対応をされてしまうと長井氏が振り返る。

「今から6年ほど前、都内のお笑いライブで偶然にナイツの二人と会ったんですが、あの頃の私は盛んに学会批判の芸をしていましたからね。塙くんからは“今、長井さんが急に事故に遭ったり暴力事件に巻き込まれたりすれば、絶対に学会が疑われてしまいますから！”“今はそういうことにならないようにしないとですね〜”と、冷静な声で言われてしまった。相方の土屋くんに至っては“仏敵”とばかりに目も合わせてくれなかったですね……」

結束の象徴だったカリスマを失った学会芸能人たちの心に、大きな穴が開いているのは間違いない。

「週刊新潮」2023年12月7日号掲載

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