生き馬の目を抜く芸能界の中でもとくに、売れる確率が3％といわれる「お笑い」はブレーク後も先輩後輩らとしのぎを削る厳しい世界だ。そんな中、約40年にわたってお茶の間に愛されてきたダチョウ俱楽部。最近は歌謡コーラスグループ『純烈』とユニットを組むなど、結成39年目にしてさらに活動の幅を広げている。

【写真】純烈のメンバーたちと「ヤー！」のポーズ

「純烈とのユニット活動では、ぼくもジモンも“新メンバー”だから、とにかくリーダーの酒井（一圭）さんに絶対服従。でも、岩永（洋昭）はちょっと下かなぁ（笑い）」（肥後・以下同）

昨年純烈に加入したばかりのほぼ“同期”の岩永をイジり、笑いながら話す肥後克広（60才）。ダチョウ倶楽部のリーダーである肥後に長く愛されてきた理由を聞いてみると「人に頼ることを覚えたことが大きいんじゃないかな」という答えが返ってきた。

「若い頃は多少なりとも“後輩には負けられない”というプライドはありましたけれど、10年くらい前、ちょうど50才になった頃から、テレビ業界のコンプライアンスが厳しくなったりSNSで拡散されたことがニュースになるようになったり、お笑い界に変化の波が一気に来たんですよね。それまでは、例えば仕事で地方に行くと『大分に行った時、コイツがまた女遊びをして……』なんて調子で笑いを取るのが鉄板だったけれど、コンプラ的に難しくなってきて。居酒屋で『お姉さん、かわいいね』と話しかけるのもダメだし、スチュワーデスさんはCAさんで看護婦さんは看護師さんと呼ばないと差別になる。古い考えだと、そのへんの“感覚”がわからないから、もうさすがに後輩に教えてもらわないと無理だと悟ったんです」

要するに「ギブアップした」と振り返る肥後は、還暦を迎えたいま、仕事面以外においても「頼ること」の恩恵を受けながら生活するようになったと続ける。

「これは“老い”がいちばんの理由ですね（苦笑）。人生100年時代なんて言われるけれど、男は60代になったらもう“クソじじい”だと思う。芸能界の先輩を見回しても、谷村新司さんも志村けんさんも70代で亡くなっているし……。俺だって階段を登っていると自分が思っているよりも足が上がっていないし、日光を浴びると脳天が熱くなるくらい髪も薄くなった。昔はオシャレで帽子を被っていたけれど、いまは被らないと頭が熱くなってしんどい。だから無理せず荷物が重いときは『これ持って』とためらわず周囲に頼むし、苦手なSNSは『わかんないからやって』と全投げ。もちろん最初は“やってみたいから、教えてよ”と頼んでみるけれど、結局わからなくて全面的にお願いすることがほとんどです」

そんな風に相手に「全乗っかり」しても不快に思わせないために肥後が心がけているのは「積極性」と「柔軟性」を持って頼ること。

「誰かに動いてもらおうと思ったらこの2つは絶対に必要だと思う。例えば介護される側だって、ベッドから本人が起きあがろうとしているときとそうじゃないときとではする側の大変さは段違いに変わりますよね。頼る側も頼りっぱなしで努力しないんじゃなくて、柔軟な考えって、助け合って良くしようと思う気持ちが必要だと思います。

実際、最近はバラエティー番組なんかで後輩芸人たちと絡むことが増えたんですが、そういう場面でもうまく相手に頼れる力があると、自分も周りもラク。

お笑いの収録ってライバル同士切磋琢磨し合う現場だけど、実はそれ以上に助け合うことが重要。そうは言っても上島（竜兵）さんがいなくなって2ショットになってからのジモンは、“もうお笑いのことはお前に任せた”ってネタに関してはこっちに頼りっきり。前まではああでもない、こうでもないって口を出してきたのに……（苦笑）」

肥後がチームワークの必要性を強く感じたのは、ダチョウ倶楽部の“出世作”でもある『ビートたけしのお笑いウルトラクイズ』（日本テレビ系）がきっかけだという。熱湯風呂に入る熱湯地獄や強烈な粘着剤にまみれたり、クイズに不正解だと爆破されたり、全裸逆バンジージャンプなど……ありとあらゆる困難にお笑い芸人が立ち向かう伝説のクイズ番組だ。

「芸人同士の熱いバトルに見せて、実は助け合いのオンパレード。例えば“熱湯風呂”なら最初に入った人は熱くてすぐに出る、次の人はちょっと我慢する、3番目の人は押されて入る、4番目の人は全員に引きずり込まれて全員で入るみたいに、それぞれが役割を果たすからオチができるのであって、一番最初の人が好き勝手やっちゃうと番組が成り立たなくなる。

いま振り返ってみるとあの番組って、出演してる俺たちこそいたぶられてひどい目に合いましたがそれでも楽しかったし、誰かを揶揄したり悪口を言ったりするような内容は一切なかったから、いま主流になりつつある“誰も傷つけない笑い”に近いのかもしれないな」

仲間を信じて委ねた後は、「あきらめる」ことも重要だと肥後は続ける。

「自分が思ったやり方じゃなかったとしても、そこはいい意味であきらめて従うほうがいい。“ラーメンが食べたかったけれど、カレーでもいっか”みたいな。ひと昔前“リーダー論”っていうのが流行ったじゃない？その時、“俺のリーダー論はあきらめること”って言ったらみんなに“ネガティブすぎる”って怒られちゃった（苦笑）。だけどあきらめるって元々は“状況を明らかに見て、次の判断をする”っていう意味だから決して悪いことじゃないと思う。だいたい、“やればできるはずだから”なんて言っていつまでもあきらめてくれない先輩やリーダーなんて下がつらいだけじゃない？」

【プロフィール】
肥後克広（ひご・かつひろ）／1963年沖縄県出身。1985年に寺門ジモン、上島竜兵さんとお笑いトリオ・ダチョウ倶楽部を結成。現在はパチンコアミューズメント施設の公式YouTube『クァトロブームチャンネル（https://www.youtube.com/@QB_channel）』への出演も話題に。

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