島田洋七の著書『お笑いがばい交友譚』では、時代の顔といえる“大物”たちとのエピソードが綴られている。なかでも、弟弟子で「本当の弟のような存在」だという島田紳助氏とは現在でも月に1度は電話で話したり、メールでやり取りをしているという。2011年8月に引退会見を開いてから12年。「M-1グランプリ」の発案者でもあった島田氏の現在、互いに名司会者として一世を風靡した明石家さんまとの違いとは。（全2回の1回目／#2に続く）

【画像】引退会見を開いてから12年、島田紳助氏の姿

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島田一門の教え

俺も紳助も無名の頃、うちの師匠は「私のまわりや家の中にはお金は落ちていない。お金は舞台の上に落ちている。だからはよ、相方を見つけなさい」と口癖のように言ってましたね。

弟子入りすると、数年間は身の回りの世話をしたり、芸事を習ったりと想像するかもしれないですけど、うちの師匠はそういうところが違った。島田一門では「早く相方を見つけて、漫才をやれ。師匠に気に入られても金にはならんぞ」。怒ることもほとんどなかったですしね。それで相方を見つけて、師匠にネタを見てもらおうとすると、「うちらは夫婦漫才だから、男同士の漫才なんてわからへん。10人でも、20人でも人前で漫才を披露してウケたら、それがあんたらのパターンの漫才やから」と言われましたね。俺ら弟子が舞台に上がると、舞台袖で見てくれて「もう少し声は大きいほうがエエな」とアドバイスしてくれる程度ですよ。

東京進出後、漫才ブームが起きる

俺らが若い頃は、うちの師匠を看板に漫才コンビが数組で中国地方や九州などを巡業にまわることがあったんですよ。まだまだ売れていない俺らも一緒についていって身の回りの世話や前座としてお客さんの前で漫才ができたんです。紳助もまだ相方の松本竜介と組む前には同行していました。喜多代師匠は着物で舞台に上がっていたから、紳助が着物を出したり、帯を渡したり、お茶を入れ替えたりしていましたね。巡業は大体が10日間くらい。初めて前座を務めさせてもらった後、「B&Bはウケるな。本舞台を踏めるように吉本へ言ったるわ。紳助もはよ相方を見つけて前座をやれ」と言われたのを覚えていますね。それで連れてきたのが竜介だったんです。

俺らB&Bは、段々と関西ローカルのテレビ番組に出演するようになり、東京の番組にもたまに呼んでもらうようになった。関西と東京の全国放送の番組の待遇差も感じましたね。それで俺は東京進出を考え始めたんです。

東京に進出してすぐに漫才ブームが起きたでしょ。ブームに乗ったのが、今いくよ・くるよ姉さん、B&B、島田紳助・松本竜介、ツービート、オール阪神・巨人、ザ・ぼんち、のりお・よしお（西川のりお・上方よしお）だった。島田一門が3組も売れて、師匠は物凄く喜んでましたね。3組の弟子が売れるなんて奇跡ですよ。1組が売れるだけでも、相当な確率ですもんね。

紳助とさんまの違い

明石家さんま©時事通信社

紳助は漫才ブーム後、バラエティー番組の司会を務め、一躍売れっ子の仲間入り。「漫才で売れて良かったな。大学へ行くのもひとつの道やけど、漫才でここまで売れたら、漫才師のほうがエエやろ」と声をかけました。大学へ進学するといっても、東大や慶応、早稲田なんかの難関大学にはなかなか入れない。そうなると超一流の企業に就職するのも難しいじゃないですか。紳助に「俺たちの漫才を見て、漫才師になろうと思ったらしいやんか？」と聞くと、「はい」と答えたんで、「これだけ売れたんやから、なんぼか金を払え」って言ってやりましたよ（笑）。

明石家さんまと紳助は、2人とも名司会者としてたくさんのレギュラー番組を抱えていた。同じ歳なこともあり比べられることも多いですね。もちろん、2人ともしゃべくりは物凄く上手いですよ。紳助が涙もろくて“演歌っぽい”とすると、さんまは“明るくてカリフォルニア的”というのかな。

さんまは、とにかく明るい。あいつがテレビ番組に出ているだけで、画面が明るくなるでしょ。だから、最初から最後までなんの心配もしないで見ていられますね。さんまは生き生きしながら楽しそうに喋って、会場も楽しませて、金儲けまでしてるもんね。テレビが好きなんやなと思いますよ。人の悪口を言うわけでもないしね。みんなに好かれるわけですよ。

紳助はさんまよりも…

紳助もしゃべくりで場を沸かすのは負けてないですよ。おそらく多少なりとも考えて、番組収録に臨んでいると思う。それにさんまよりも、細かい落としが上手い。紳助が司会を務めていた『行列のできる法律相談所』や『人生が変わる1分間の深イイ話』なんかに出させてもらったことがあるけど、俺と紳助のやり取りは漫才みたいになる。同じ釜の飯を食ってきた弟のような存在だからですかね。若手の頃から、みんなを集めてゲームをやったり、仕切るのが上手いんですよ。そういうのも名司会者になった素地があったんだろうね。友だちも多いし、人にも好かれる。昔から涙もろいところも変わらないですよ。

今も変わらぬ紳助との仲

2011年8月に紳助は緊急記者会見を開き、引退を表明したでしょ。記者会見が終わり、10分もしないうちに紳助から電話がかかってきたんですよ。

「兄さん、見てくれましたか？」

「見たよ。自分で決めたことだから、それでいいやん。あれだけの記者会見を開いたんやし。引退して店でもやれば、いろんなお客さんも来るやろ」

俺がそういうと、電話の向こうで泣いてましたよ。

2020年2月、新型コロナウイルスがまだここまで猛威を振るうちょっと前に大阪のザ・リッツ・カールトンで俺の講演会があったんですよ。それを知った紳助から「ちょうど兄さんの誕生日やないですか（編注：2月10日は洋七さんの誕生日）。こっちへ来るなら誕生会しましょう」と連絡がありました。当時は、島田一門の兄弟子である島田一の介さんが経営しているお店に、紳助、オール巨人、一の介さん、それに新喜劇の若い子らが集まり誕生日会を開いてくれたんです。

「引退したけど、漫才師になって良かったな」

紳助に「引退したけど、漫才師になって良かったな」と声をかけると、それだけで泣くもんね。紳助は泣きながら、俺の影響で漫才師になったことを語るから「あれだけトップで辞めたんやからいいやん。かっこええやん」と言うと、またも泣いてましたよ。ホンマにそう思うんですよ。徐々にテレビ番組に出なくなり、皆さんに忘れられていくより、レギュラー番組をたくさん抱えて、視聴率も稼いでいる最中に引退するほうがかっこいいでしょ。もちろん、あれだけの実力がある芸人だから、いまでももったいないなと思うことはありますよ。でも、自分で決めたことだから、仕方ないですよ。俺も記者会見を見たときは本当に辛かったですよ。

〈「あんたら吉本の人？」間寛平（74）が無名で食えない時代にお世話になったラーメン屋夫婦の話〉へ続く

（島田洋七／Webオリジナル（外部転載））

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