タイトなスエットパンツに、白いタートルニット、薄いジャケットを羽織ったリラックススタイルが均整のとれたプロポーションを引き立てる。髪をざっくりと1つにまとめたことで、より引き立つその小顔には華やかな笑顔が浮かび、周囲まで明るく照らす。さすがは、いま絶好調の人気俳優だ。

【写真】タイトなスエットパンツに、白いタートルニット、薄いジャケットを羽織ったリラックススタイルで登場した生田絵梨花

すっかり日が落ちた東京・外苑の聖徳記念絵画館から、ディズニーアニメ映画『ウィッシュ』のイベントを終えて出てきたのは生田絵梨花（26才）だ。コーヒーとスマホを手に、周囲のスタッフやファンに笑顔で会釈をすると、送迎の車に颯爽と乗り込み、夜の街に消えた。

イベントに訪れていた芸能関係者が話す。

「イベントでは、ロングヘアを三つ編みにし、細かい飾りが美しいライトパープルのドレス姿で、米国から来日したクリス・バック監督らと流ちょうな英語でトークショーを盛り上げました。才色兼備とは、まさに彼女にこそふさわしい言葉でしょう」

生田は、乃木坂46の1期生で、2021年末に同グループを卒業した。乃木坂46時代から歌唱力を高く評価され、舞台『ロミオ＆ジュリエット』（2017・2019年）や『レ・ミゼラブル』（2021年）でヒロイン役を歴任し、いまや「令和のミュージカル界のヒロイン」とまで呼ばれている。そんな彼女にとって、今作は念願の作品だ。

「ディズニー創立100周年の記念作の今作で、生田さんは主人公アーシャの吹き替え役をオーディションで勝ち取りました。歌も踊りも実力は本物で、一発勝負の舞台で場数を踏んできただけある。『生田にはディズニープリンセスの役を任されるだけの力があった。今回も当然の結果だ』と関係者も納得のキャスティングでした」（前出・芸能関係者）

生田はドイツ生まれ。幼少期からバレエやピアノなどを習い、ピアノは音大に合格するほどの腕前で、育ちの良さからグループきっての「お嬢様」だと言われた。

そんな生田が自身のイメージを刷新したのが、2019年に発売された2nd写真集『インターミッション』（講談社）だ。ブロードウェイに憧れる生田の希望で米・ニューヨークにて撮影された同写真集は、売上29万1000部で同年の年間売上1位を記録した。

「生田さんは、ほっそりした体からは想像つかない豊かな胸を露わにした手ぶらのセミヌードやランジェリー姿、美しいくびれやすらりとした脚を惜しみなく披露しました。『大人美ボディ』は従来の男性ファンたちだけでなく、女性たちにも刺さり、写真集は大成功。清楚さに加えてセクシーさも併せ持つことを証明しました」（女性ファッション誌関係者）

まさに順風満帆の生田だが、天真爛漫な笑顔の裏には弛まぬ努力があった。

「東京でミュージカルに出演しながら、大阪で乃木坂46のライブに出演するといったことは日常茶飯事で、深夜1時過ぎまでライブのリハーサルを行ったあと、ライブで披露するピアノの弾き語りを1時間近く自主練習することもありました。

また、バイオリニストの役を演じることが決まるとゼロからバイオリンを練習するなど、常に研鑽を積み、何事にも全力で取り組む姿が評価されているのです」（テレビ局関係者）

乃木坂46卒業後の生田は、タレントとして活躍の場を広げている。2022年には音楽番組『Venue101』（NHK）のMCに抜擢され、同年9月には、ともにMCを務める笑いコンビ「かまいたち」の濱家隆一（40才）と、コミカルなダンスボーカルユニット「ハマいく」を結成した。

「『ハマいく』は特別企画として、今年のNHK紅白歌合戦への出場が決まりました。さらに、12月30日放送の日本テレビ系箱根駅伝初のゴールデン特番『箱根駅伝伝説のシーン表と裏3時間SP』では、内村光良（59才）と司会を務めることが明らかに。年末年始も休む暇はなさそうです」（前出・テレビ局関係者）

映画、舞台、歌、バラエティーと何でもこなす生田はまさに無双状態だ。

「これほど人気の生田さんには連続ドラマの主演経験がありませんが、その理由はスケジュール調整が難しいミュージカルに引っ張りだこだったから。それをクリアし、NHKの朝ドラヒロインに選ばれでもしたら、あっという間に天下を取るでしょう」（前出・芸能関係者）

2024年も生田の快進撃は続きそうだ。

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