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’23年12月17日放送の『まつもtoなかい』（フジテレビ系）に元『KAT-TUN』の赤西仁（39）が出演し、大きな話題になった。赤西の地上波バラエティ復帰は10年ぶりで、MCの中居正広（51）に、

「10年間ずっと会いたかったんですよ」

と、’14年の独立後、一度も会えてなかったことを話し、

「（’23年12月時点で）独立して10年なんですけど。独立してから離れていく方がいるじゃないですか。ちょっと辛いときもあった」

と当時を振り返った。さらに、

「その時に人伝いで中居くんがお年玉をくれたんですよ。（事務所を）辞めているのに。（辞めてから）２年目も、３年目も人伝いで（お年玉をくれて）」

と話した。これにSNS上には中居の優しさを賞賛する声があふれたが、ジャニオタの間では、別のことで盛り上がりを見せていた。

「ファンの間では、赤西の番組出演が発表された時点で、中居が赤西の前で元『ＮＥＷＳ』の山下智久（38）の話題を振るのではないかと盛り上がっていました。

というのも、赤西と山下と元『関ジャニ∞』の錦戸亮（39）の３人は旧ジャニーズ時代に『赤西軍団』と呼ばれ、プライベートで非常に仲が良かったことで知られています。特に赤西と山下は大の親友で、クラブ遊びなど、頻繁にプライベートでも交流していました」（テレビ誌記者）

実は『FRIDAY』も２人のクラブ通いを報じている。’13年12月、深夜０時過ぎ、クリスマス直前の麻布十番（港区）のクラブ『D』に赤西が現れたのだ。実は店内には先に山下や錦戸、赤西の弟の赤西礼保（36）もおり、VIPルームを貸し切って礼保の誕生会を開いていたようなのだ。

「店内の赤西と山下は肩を組んで記念撮影をしたり、相変わらず仲良しな雰囲気でした。途中から女性も何人か合流しましたね」（店内で居合わせた客）

当時、赤西と黒木の間には長女が誕生したばかり。そんな時に女性たちと夜遊びとは……。と心配したが、４時間ほど経った午前４時、赤西と山下は仲間たちに見送られ、タクシーに乗り先に店を後にしたのだった。

２人の間に亀裂が入った決定的な出来事

蜜月な２人の関係に亀裂が入ってしまう“事件”が起きたのは’14年６月のこと。六本木（東京）の路上で口論になった女性の携帯電話を持ち去ったとして山下が器物破損の疑いで書類送検されたのだ。事件を報じた’21年１月31日配信の『文春オンライン』によると、その現場には赤西と錦戸もおり、２人がクラブで居合わせたカップルと口論になったという。

その様子を撮影し始めた女性の携帯を山下が持ち去ったのは、２人を守ろうとしての行動だったようだ。しかし、事件後２人からの謝罪はなく、３人の関係は修復不可能な状態に陥ったというのだ。

そんな山下だが、’24年４月期ドラマ『ブルーモーメント』（フジテレビ系）で主演を務めることが発表された。地上波民放ドラマ出演は、実に５年ぶりとなる。奇しくも、赤西と山下が同じフジテレビ系列の番組で地上波復帰を果たしたことで、ファンの間では、

「ここはやはり、中居くんのサポートで２人の距離を縮めてほしい」

といった期待の声が再び高まっているが、

「今回の地上波復帰で、赤西の日本での芸能活動が活発になるのは間違いありません。中居に限らず、『新しい地図』や『TOBE』。そして、『STATOENTERTAINMENT（スタートエンターテインメント）』の距離は縮まりつつあります。どこかで顔を合わす場面があってもおかしくないでしょう」（バラエティ番組制作関係者）

『赤西軍団』復活、期待が持てるかもしれない。

 

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