〈「ボキャブラ世代でおもろいヤツ、誰がおる？」明石家さんまに上田晋也が伝えた“あまりにも意外な芸人”の名前とは――「●●っていう、日本一面白い芸人がいます」【写真あり】〉から続く

「これまで若手のツッコミを千人は見てきたけど、春日はポンコツだよ」と言われたことも……。今では武道館も埋める超人気芸人のオードリーだが、かつては解散を考えるほど仕事がうまくいかなかった時期も。そんな2人の解散を踏みとどまらせた、意外な先輩芸人とはいったい？

【写真あり】オードリーを救った「先輩芸人」とのツーショット

渡辺正行さんの著書『関東芸人のリーダーお笑いスター131人を見てきた男』（双葉社）より一部抜粋してお届けする。（全2回の2回目／前編を読む）

解散間近のオードリーを救った意外な先輩芸人とは？©文藝春秋

とにかく華のなかったオードリー

『オードリー』が全国にその名を轟かせたきっかけは、2008年のM-1だ。

独自の「ズレ漫才」で、敗者復活戦を勝ち抜いて決勝に進出した後、見事準優勝を果たし、一夜にして、人気芸人への道を歩み始めることとなった。

ズレ漫才とは、簡単に言えば、話を進めようとする若林正恭に、春日俊彰がズレたツッコミを入れ、それに対して、若林が流したり、ツッコむというもの。つまり、春日のツッコミがボケになっているというわけだ。

若林と春日は中学校と高校の同級生で、2000年4月、お笑いコンビ『ナイスミドル』としてデビューした。ともに21歳だった。

当初は今とは違い、若林がボケで、春日がツッコミだったのだが、まるでウケなかった。M-1の予選に出場しても早い段階で落ちることが当たり前で、2005年4月には、所属事務所の社長の提案でオードリーに改名した。

その由来はオードリー・ヘップバーン。二人とも華がなかったため、華のある大女優の名前から採ったらしい。

しかし、それ以降も、同期や後輩たちがさまざまなメディアに進出していく中、オーディションで合格することはほとんどなかった。その際、春日のツッコミがあまりにも下手だったため、よくダメ出しを食らっていたという。

なにしろ、あるオーディションで落ちたとき、審査を担当した放送作家から、「これまで若手のツッコミを千人は見てきたけど、春日はポンコツだよ」と言われたらしい。

そんな日々を送っているうちに、いつしか若林の頭の中に“解散”の二文字が浮かんでは消えるようになった。

ある日の午前2時頃、若林は解散を決意し、自転車で春日の自宅に向かった。そこは、これまでバラエティ番組で何かと紹介されてきた東京・阿佐ヶ谷の「むつみ荘」。

家賃3万9千円、6畳一間・風呂なしのボロアパートである。

ところが、鍵が掛かっていないドアを開けると、若林の目に驚くべき光景が飛び込んできた。

なんと、パンツ一丁で西武ライオンズの帽子を被った春日が、テレビ画面に向かって、ライオンズのメガホンを叩きながら応援していたのである。

所沢市出身の春日は熱狂的な西武ファンなのだが、見ていた試合が録画だったのは言うまでもない。

オードリーの将来について悩み、自分自身がどう頑張っていくべきか考えなきゃいけない時期なのに、真夜中にそんなバカな格好をして、全力で人の応援をしているなんて……。

結局、若林はマジメな話をする気が失せ、そっとドアを閉めて帰ったそうだ。

たった1日で終わった「春日のパンクキャラ」

ただ、春日は春日なりに、現状を打破しようとしたこともあるようだ。

当時、オードリーの二人は、事務所の先輩でタレントのはなわに芸についていろいろと相談していた。

あるとき、自分にキャラを付けようと考えた春日は、はなわの自宅に行き、「今後はパンクキャラで行きたいので、バリカンでモヒカンにしてください！」と頼んだという。

そして、頭は緑色のモヒカン、顔にはパンクっぽいメイクを施すことになったのだが、翌日、“パンクキャラ春日”として初めて臨んだ仕事はラジオ番組！せっかくのビジュアルを生かせなかった。

おまけに、収録終了後、春日ははなわに電話をし、

「モヒカンをやめようと思うんですけど……」

「どうしたの？」

「いや、自分のどこを探しても、パンクな部分が1つもなかったんです」

春日のパンクキャラはわずか1日で終わった。

その頃、オードリーが唯一、芸人の仕事として舞台に立っていた場所がある。

それは、新宿三丁目の「そっくり館キサラ」。ホリや原口あきまさ、コージー冨田など、数多くの人気モノマネタレントを輩出してきた、モノマネショーレストランである。

オードリーはモノマネをしていたわけではないが、前説を経て、ショータイムで漫才以外にコントも披露するようになった。

オードリーの解散を止めた先輩芸人

だが、2006年に入っても、売れる気配は一向に感じられなかったため、すでに28歳を迎えていた若林は、ついに真剣に解散話を切り出すことになる。

キサラの楽屋の奥で二人で話し合い、「明日事務所に解散について伝えよう」とまで決まったのだが、先に出て行こうとした若林の背中に、こんな言葉を掛ける人がいた。

「あんちゃん、死んでもやめんじゃねーぞ！」

声の主は、ビートたけしさん公認のモノマネタレント・ビトたけしさんだった。楽屋にたまたま残っていたところ、二人の解散話を耳にし、まるでたけしさん本人が言ったかのように励ましてくれた。

「俺たちなんかの解散を止めてくれるなんて……。嬉しいなあ」

心から感動した若林は、キサラのビルを出てから泣き続けた。

ただ、信号で立ち止まったとき、

「あれ？よく考えたらアイツ、たけしさんのニセモノじゃないか……」とも思ったらしい。

こうして、オードリーはコンビを続けていくことをなったのだが、その場で見ていた春日の感想は、「たけしさんによく似てんなあ」だったという。もう、感覚がズレてるなあ！

（渡辺正行／Webオリジナル（外部転載））

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