暗転した舞台の中央にギターを携えた中島みゆき（71才）が颯爽と現れると、会場に駆けつけたファンから大きな拍手が鳴り響いた。1月19日に東京国際フォーラムで中島のコンサート「歌会VOL.1」が幕を上げた。彼女がファンの前で歌声を披露するのは実に4年ぶりだ。

【写真】横断歩道を渡る中島みゆき（全身）。他、花柄のキャリーバッグを引く姿や、買い物袋を持つ姿も

新型コロナウイルスの蔓延により、政府から大規模イベントの中止要請が出たのは、2020年2月26日のこと。全国ツアー「2020ラスト・ツアー『結果オーライ』」の真っ只中だった中島は、同月28日以降の公演を取りやめ、全24公演のうち16公演が中止となった。

「公演中止から2年後の2022年2月には、同ツアーの音源を収録したCDが発売されました。ファンからは喜びの声が上がる一方で、『もうツアーの再開はないのでは』という悲観的な見方もじわじわと広がっていました」（音楽関係者）

コンサートこそ開催できなかったものの、中島は精力的に活動を続けていた。2022年にはサントリー「BOSS」のCMで11年ぶりのCM出演を果たし、ファンに元気な姿を見せた。

そして、待ちに待ったツアー再開の初日、冒頭のようにギターを持った中島に観客たちの意識は集中した。一曲目は、ギターの弾き語りによる『はじめまして』でスタート。その後はMCで軽快なトークもまじえつつ、歌になると、伸びのある「みゆき節」を響かせた。

「コンサートの途中、医療ドラマの主題歌や、中島さんいわく“病院をテーマにした曲”など、“医療関係の曲”を歌うコーナーを設け、『Dr.コトー診療所』（フジテレビ系）の主題歌『銀の龍の背に乗って』など3曲を熱唱しました。『PICU小児集中治療室』（フジテレビ系）の主題歌もあり、命の尊さなどを歌った彼女の曲にファンは酔いしれました」（コンサート関係者）

中島のコンサートの楽しみ方は、曲に耳を傾けるだけではない。「おたよりコーナー」という、ファンからの手紙を紹介するコーナーがある。

「開演前に会場の受付に準備された用紙に、中島さんへのメッセージを書き込み提出すると、その日のコンサート中に読まれるかもしれない、という恒例のイベントがあるんです。

この日は9通のおたよりが紹介されましたのですが、ちょっと違和感が……おたよりを丁寧に読み上げた中島さんはひとつひとつに答えていたのに、『台湾にもコンサート来てね』というメッセージには回答しなかったんです。それまでのおたよりには淀みなくコメントしていたのに、自身の今後に関する話はなんとなくはぐらかしているような印象でした」（観客のひとり）

なぜ中島はこの質問をスルーしたのか。

「中島さんは来月で72才になります。『コンサートで海外まで足を伸ばすことは難しい』という思いが頭をよぎったのかもしれません。

そもそも中止になった2020年のツアーは『ラスト・ツアー』と銘打たれていました。今後、単発のライブが行われることがあっても、彼女が抱く『これが最後のツアー』という覚悟は揺るぎないものなのでしょう」（前出・音楽関係者）

全19曲を熱唱した中島。今回のコンサートは5月末まで、東京と大阪の2都市で全16公演を行い、約6万5000人を動員する予定だという。

ファンの前で熱唱する中島をあと何回、目にすることができるのだろうか。

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