1988年に『純ちゃんの応援歌』でデビューして以来、“女性が憧れる俳優”として、その折々で注目を集めてきた山口智子。彼女は今年10月に還暦を迎える。還暦イヤーが幕を開けたいま、彼女は何を思い、どこへ向かうのか？私たちの質問に一つひとつ率直に、自分の言葉で答えた本音100％のロングインタビュー。【全3回の第1回】

【写真】『29歳のクリスマス』に主演した頃の山口智子。YouTubeで奈良のシカの前で笑顔を見せる姿も

部屋に入ってきた彼女は、開口一番「エアコンの風、強くないですか？」と私たちスタッフを気遣う。そして、「照明も明るすぎない？自分の中で“美しい暗闇復活委員会”を立ち上げているので（笑い）、明るすぎる無機質な蛍光灯の光は好きじゃない。もっとほの暗い光の方が、居心地がいいでしょう？」とリモコンを探す。山口智子の柔らかい笑顔と率直な言葉に、引き込まれてしまった。

席についた山口に、恐縮しながら「年齢のことを伺うのは大変失礼なのですが……」と切り出すと、「なんで？全然大丈夫です！もうみんなに言い回ってますよ。還暦を迎えることがむちゃくちゃ楽しみです」と、面食らうほど意外な返事が返ってきた。

「唐沢（夫・唐沢寿明）が昨年6月に還暦を迎えたので、もう自分も一緒に迎えたような気持ちになってます（笑い）。

“還暦”の意味を調べたら、『十干十二支が一巡りし、もう一度生まれ変わる記念すべき年』なんですよね。とても素敵な節目だと思って。私も還暦のパワーを借りながら、新鮮な気持ちで人生の新たな一歩を踏み出したいと思っています」（山口・以下同）

年を重ねると、体の衰えなど、つい失ってきたものばかりを数えて暗くもなるが、山口はそんなふうには思わないのだろうか。

「だって、自分が歩んできた60年は誰も真似できない宝物なわけで、これまでの経験や思い出がどんどん積み重なっていく喜びたるや、若い人たちに『自分ならではの年を重ねる時間は最高！』と自慢したいくらい、うれしくてたまらない。知力、体力ともに、いまが人生で最高潮に充実している手応えを感じます」

けれん味のない言葉に、ハッとさせられる。

限りある時間の中で私は嘘のない勝負をしたい

還暦を前に、新しく始めたことがあるという。それが、昨年8月に開設した日本の旅を綴るYouTubeチャンネル『山口智子の風穴!?』だ。

「原点回帰というか、まっさらな気持ちになって、いまの自分がいちばん心ときめくものは何か、出会いたい人は誰かを考え、その心の声に素直に従ってみようと思っています。

自分の心の澱みや滞ったしがらみを、禊ぎをするようにザバッと洗い流し、身ひとつで出直したい。そう決意して、いちばん苦手分野だったYouTubeにトライしてみました」

これまでの山口にとって、YouTubeへの挑戦は考えられないことだという。

「私は、どちらかといえば“放っておいてほしい派”なので、YouTubeをはじめとするSNSの、つながり合いを求める分野が苦手でした。携帯電話という機械的なものに時間を割かれることも嫌いでした。

でも、いままでの思い込みに縛られていては新しい道は開かれない。だから自分をひっくり返すようなことをしたい！と思い、大嫌いなものを試してみました」

あえてやってみた感想は？

「それが……素晴らしかったです（笑い）！新しい出会いが続々と飛び込んできて、人生がさらに面白くなってきました。

根がせっかちな私にとって、YouTubeは思い立ったらすぐ形にできる点が素晴らしい。スマートフォンの撮影機能も進化しているから、感動の臨場感も表現できる。勉強しがいのある世界です。

テレビで番組を立ち上げようと思ったら、企画を提出して、大勢のスタッフが集まって、スポンサーを探して……という果てしない道のりになる。それに、残念ながらいまの日本のテレビは、大人が楽しめるエンターテインメントが形になりにくい状況です。ならば、自分が面白いと思う映像を自力で作ればいいんだと思いました」

先ほど山口の口から飛び出した「禊ぎをするように洗い流し、身ひとつで出直す」という言葉が気になり、改めてその真意を伺うとこんな答えが。

「思い切って、心の大掃除をしました。そうしたら腹が据わり、『どこからでも来い！』という、最高に楽しい心境になりました。

還暦のおかげで、この先10年、20年という歳月の価値が、これまでよりリアルに感じられます。桜の花もあと10回見られるかな？と認識することは、決してネガティブな発想ではなくて、いまある命への感謝と感動が心に満ち溢れてきます。だから本気で、限りある時間の中で私は何を選択していきたいか、嘘のない勝負をしたいです」

（第2回につづく）

【プロフィール】
山口智子（やまぐち・ともこ）／1964年栃木県栃木市生まれ。短大在学中よりモデルとして活動した後、1988年NHK連続テレビ小説『純ちゃんの応援歌』で俳優デビュー。1990年代は数々のドラマ、映画に主演し、1995年俳優・唐沢寿明と結婚。俳優業に留まらず世界各国の文化や芸術に触れた旅の体験を発信し、2023年7月「ツアーグランプリ2023」の「兼高かおる賞」を受賞。8月にはYouTube『山口智子の風穴!?』を開設。近年の出演作は映画『春に散る』（2023年）のほか、ドラマ『ペンション恋は桃色シーズン2』（FODで配信中）に出演。

◆山口智子プロデュース音楽映像シリーズ「LISTEN.」1000年後の未来に伝える「タイムカプセル」として、音楽文化を記録した地球の映像ライブラリー。取材と撮影は、山口と米国のディレクターを中心として、ハンガリーの撮影スタッフと共に少人数で世界を巡ってきた。10年に及ぶ旅の記録を記した書籍『LISTEN.』（生きのびるブックス）も好評発売中。書籍内のQRコードから、「LISTEN.」の映像を体感できる。

取材・文／佐藤有栄

※女性セブン2024年2月8日号

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