1月31日、松本人志（60）が不在となった初めての『水曜日のダウンタウン』（TBS系）が放送された。松本の席に座り、そつなく代役をこなしたのが、東野幸治（56）だ。いま、東野の評価がメディア関係者の間でうなぎ登りなのだという。

もともと、関西地方で放送されていた、ダウンタウンの番組『4時ですよ〜だ』（毎日放送）に出演したことで、世間に知られるようになった東野。

東京進出後も、『ダウンタウンのごっつええ感じ』（フジテレビ系）など、複数のダウンタウンの番組で活躍しブレイクを果たした。テレビにおける関係性だけでは、“ダウンタウン軍団”や“松本軍団”といってもいい芸人だ。

「しかし、今田耕司さんなど、プライベートでも松本さんと親しかった芸人と違うのは、20代前半に結婚し、早くに家庭を築いたことです。松本さんや周囲の芸人が行っていた合コンや女遊びなどと、東野さんは一定の距離を置いていました」（テレビ関係者）

2001年に妻と離婚するものの、2011年に離婚した妻と復縁して再婚。2020年には長女に女児が生まれ、“おじいちゃん”になっている。

娘が海外に住んでいることやコロナ禍の影響もあって、長らく孫に会うことはできなかったが、昨年、3歳になった孫に初対面。ラジオでは「本当に私だけがこんな幸せでいいんでしょうか。日々、ニコニコ笑いながら生活しております」と語り、“孫煩悩”ぶりを見せつけた。

「松本人志さんだけではなく、“松本軍団”のメンバーといわれる芸人たちも過去に女性スキャンダルが報じられています。今後、新事実が報じられる懸念も。一方、東野さんにはそういう心配が薄い。そして、トークの実力は十分ですから、テレビ局も安心してキャスティングできるのです」（同前・テレビ関係者）

芸人仲間からの信頼も厚い。

「不倫スキャンダルで謹慎中だったアンジャッシュの渡部建さんと小まめに連絡をとって励まし、自身のユーチューブチャンネルで活躍の場を与えたのも東野さんです。またM-1優勝前からウエストランドをおもしろいと言って井口浩之さんをいじり続け、新しい魅力を発揮させたのも東野さんでした。いずれも他事務所の芸人さん。

“感情がない”といじられることも多いですが、情に厚い人といっていいでしょう」（同前・テレビ関係者）

松本人志が不在となったお笑い界で、新たな帝王になるのはこの男かも……。

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