「ボロボロやったね……」。肩を落とし、静かにつぶやいた沢田研二（75才）の姿は、以前よりも一回り小さく見えた──。1月12日から31日にかけて、沢田にとって恒例の正月ライブ「沢田研二正月LIVE2024『甲辰静かなる岩』」が開催された。

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「東京のLINECUBESHIBUYA（渋谷公会堂）を皮切りに、名古屋、大阪で公演を行った後、再び東京に戻り東京国際フォーラムで千秋楽を迎えました。70代半ばだというのに歌唱力は健在で、アンコール含む全17曲を熱唱。ステージ上を縦横無尽に動き回り、会場の熱量もすさまじかった。観客は1曲目から総立ちでした」（レコード会社関係者）

ところが千秋楽では、ある異変があったという。

「歌詞や歌い出しの間違いが多かったように思います。自分も含め、観客の多くは往年のファンですから、ちょっとした間違いでもすぐに気づいてしまう。正直、これまでもミスはゼロではなかったけどね……。今回は多かったから、見ているこちらがハラハラしちゃったよ」（70代男性のファン）

アンコールに入ると、沢田は彼の精神を象徴する情熱の赤い旗、通称“ジュリー旗”をまとって登場。しかし、燃えるような情熱とは程遠いしょんぼりした様子で、冒頭のように力なく、つぶやいたのだった。

無言で土下座をした

いつの時代も沢田はファンを魅了し続けてきた。テレビから離れた後もライブ活動を精力的にこなし、一昨年から昨年にかけては、「沢田研二LIVE2022-2023『まだまだ一生懸命』」と題して、全国30か所をまわるツアーを敢行。昨年6月、75才の誕生日当日に「さいたまスーパーアリーナ」で開催したライブチケットは完売し、1万9000人の観客の前で圧巻のパフォーマンスを見せた。

長年一流のパフォーマンスを続けることは並大抵のことではなく、ライブを重ねていくなかで、沢田に変化がなかったわけではない。「歌詞の間違い」もそのひとつだった。

たとえば、2017年の正月ライブでのこと。この日は曲の途中で「忘れちゃった」と歌詞を思い出すことができず、演奏が一度中断した。そして、「もう一度やらせてもらいます」と再度演奏が始まり、歌唱後は無言で土下座をしてみせた。近年では歌詞の間違いは、「よくあること」のひとつだったわけだが、今回は特にそれが目立ったという。

「昨年6月のバースデーライブでも、『あれ？歌詞間違えているんじゃない？』という場面が何度かあったけど、今回のライブでは比較にならないぐらい多かった。それだけではなく、時折、歌詞が出てくるのが遅れたり。MCもかみ気味でしたし、本調子とはかけ離れた様子でした」（60代女性のファン）

このファンは、ほかにも気になったことがあったという。

「とにかく体調が悪そうでした。顔は真っ白で血色もあまりよくなくて、歌い終わった後、肩を上下させて“ハァハァ”と荒い息遣いをしていた。こんなジュリーの姿は見たことがありませんでした」

そして、ライブのMC中には、沢田の口から衝撃の発言が飛び出した。

「突然、『（自分は）難聴だ』と明かしたんです。そのすぐ後に、『体温計のピッていう音が聞こえないから、ずっと脇に挟んだまま』なんて言って会場を笑わせていましたが……。加えて視力も低下し、視野が狭くなったとも話していました。そのためか、今回のライブではめずらしくメガネをかけたまま歌っていました」（前出・60代女性のファン）

沢田といえば、ファンを前にすると、本音を炸裂させることでも知られ、ライブではたびたび歯に衣着せぬ発言を繰り出し、注目を集めていた。たとえば、昨年刊行された彼の活動の軌跡を追ったノンフィクション『ジュリーがいた沢田研二、56年の光芒』（文藝春秋）については、「あれは勝手に書いてるんや！」と吐露したことも。

「本は関係者への取材をもとに構成されていますが、その取材に応じた関係者については『よかれと思って答えたのだろうが、心ある人は断っている』と苦言を呈していましたね」（芸能関係者）

また、前述の昨年6月に行われたバースデーライブでは、2024年の秋にマイナンバーカードと保険証が一体化され、紙の保険証が廃止になる予定であることを受けて、「保険証だけは残してほしい」と憤りを吐き出した。当時、マイナカードはトラブルが相次ぎ、世間に不信感が広がっていたため、国民の声を代弁したということなのだろう。

「切れ味鋭いMCはジュリーの持ち味のひとつです。それだけに、今回の弱気な発言には驚いてしまった。あのジュリーでも寄る年波には勝てないということなのでしょうか。ほかの観客もショックを受けていたようで、会場にざわめきが広がっていました」（前出・60代女性のファン）

「80才への不安」を吐露

冒頭のシーンに戻ろう。ライブを振り返って、「ボロボロや」と反省を口にした沢田は、さらにこうもつぶやいた。

「今年も元気にやろうと思っていました。でも、現実は厳しい。80まで（ライブを）やるとか言ってたけど、これだとなぁ……」。正月ライブでは5年後に迫る80才への不安も吐露した沢田。

「確かに、弱気な発言もありましたが、沢田さんの人気の理由は、年を重ねることを躊躇なく楽しんでいる点にもあるように思います。昔の美少年のイメージとは一転、ふくよかになったことも、白髪になったことも隠さず、舞台に立ち続けていることでファンは元気をもらっている。

今回、彼が難聴や視力の低下を告白したのも、そういった抗うことができない自身の変化をファンに隠したくないという思いがあったのでしょう」（前出・芸能関係者）

過去にはライブを当日にドタキャンするなど奔放なふるまいもあった沢田。近年でも、ファンクラブの突然の解散やコロナ禍によるツアーの中止などが相次ぎ、「このまま引退するのでは」などと報じられたこともあった。それでもファンは沢田を信じてついてきた。

いつ何が起こるかは誰にもわからないという覚悟は、沢田自身にもファンにもあるだろう。それでもファンは、年齢に負けず、ありったけの情熱を込めて歌う沢田に大きなパワーをもらっていることも、また事実なのだ。

※女性セブン2024年2月22日号

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