「長いお休みありがとうございました。ゆっくり休めました。でも、寒くなりましたね」──1月27日、MCを務める『朝だ！生です旅サラダ』（朝日放送、以下『旅サラダ』）に生出演し、10週ぶりに笑顔で復帰を果たした神田正輝（73）。

【写真】キャリーケースを手に自宅へ戻るAさん（全身）。他、一緒に快気祝いに出かけた神田正輝とAさん。同じタクシーに乗り込んだ様子なども

1997年から26年にわたって『旅サラダ』のMCを務めてきた神田だったが、昨年春以降から痩せ細った顔と白髪姿に心配する声が高まる中で出演を続けていた。しかし昨年11月18日、「体のメンテナンス」を理由に番組を長期離脱。当初は1週間の検査入院の予定だったが、検査結果は手術が必要なほどだったという。そんな入院中の神田を献身的にサポートしていたのがパートナーのAさんだった。

「Aさんは銀座の老舗クラブのオーナーママで、神田さんの3つ年下の70歳だと聞いています。独身時代からの知り合いで40年来の仲です。神田さんが友人を連れてAさんのお店に通ったり、ご自宅も車で10分と近く、以前は一緒にゴルフに行くことも多かったそうです。Aさんは昔からショートカットで、上品で清楚でありながら妖艶さをかねそなえた素敵な女性ですよ。一時期、彼女の愛車のナンバーが神田さんの誕生日と同じ数字だったこともありました」（銀座のクラブ関係者）

1997年に松田聖子と離婚した神田。2021年12月に一人娘の神田沙也加さん（享年35）が亡くなり、翌年には40年近く持っていた個人事務所を解散した。公私ともに独り身となった神田だったが、退院明けの今年1月にAさんと親密に食事する姿を「女性セブン」がキャッチしている。

「聖子さんと離婚してからは付かず離れずの関係でした。いつも神田さんの近くにはAさんがいて、以前はAさんのご自宅に通う神田さんの姿も目撃されていました。今回、入院中の神田さんの身の回りの世話をしていたのも彼女だったそうです」（同前）

復帰して『旅サラダ』に帰ってきた神田だったが、今も痩せ細った姿に見え、完全復活とはいえない。神田の体調は万全なのだろうか。NEWSポストセブンは長年、誰よりも近くで神田を支えてきたパートナーのAさんに現在の神田の状態について話を聞いた。

Aさんが語った「神田」への想い

2月上旬、取材班の前に姿を現したAさんは、白いパンツにベージュのカーディガン、厚めのマフラーを巻いたカジュアルな装いで、年齢よりもはるかに若く見える。

「Aさんですか？」と記者が問いかけると元気な高い声で「ハイッ」っと答え、記者が「神田正輝さんの件で」と、口にすると、少し驚いた表情をみせたが、微笑んで一瞬立ち止まった。

──神田正輝さん復帰の件で、Aさんが献身的にサポートされていたと聞いています。

「（笑みを浮かべて）ウソウソそれ、ウソですよ」（Aさん）

実際には多く行動をともにしているAさんだが、謙遜しているのだろうか。Aさんは神田について「古いお友達ですよ」とし、今回の復帰について尋ねると「よかったです、はい」と答えた。あくまでも淡々と答えるAさんだが、記者の最後の質問には“本音”がこぼれた。

──本心としては、もう少し神田さんに休んでもらいたかったのではないですか？

「ちょっと体重が減ってますけど、本人が『大丈夫だ』って言っているので……」

今の神田を支えるのは、悲壮感ではなく、一緒にいて癒やされるような温かさが漂うAさんの存在が大きいのだろう。

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