春の足音が近づき、テレビ各局も番組改編期を迎えようとしている。TBSでは、まだ告知はないようだが、今月後半あたりにもまた、秋とあわせてこの時期恒例の大型番組『オールスター感謝祭』が生放送されるはずである。きょう3月2日、その『感謝祭』で総合司会を30年以上にわたり務める島崎和歌子が50歳の誕生日を迎えた。

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18歳で『感謝祭』の司会に抜擢

島崎は『感謝祭』のスタートとともに司会を18歳で始めた。現在でいえば芦田愛菜と同じ年齢だが、元子役の芦田がすでに10年以上の芸歴を持つのに対し、当時の島崎はまだデビュー3年目のアイドルにすぎなかった。番組スタート時より一緒に司会を務めた島田紳助とは、同時期にTBSの『青春！島田学校』や『クイズ！当たって25％』（『感謝祭』と同じ4択クイズ番組）で共演し、両番組のスタッフも『感謝祭』と重なっていた。ただ、そのような事情があったとしても、約3時間（放送開始当時）もの生放送、しかも200人もの出演者が一堂に会す番組を仕切る役に、ほぼ新人のアイドルが起用されたのは大抜擢であっただろう。

©文藝春秋

月日は流れ、2021年10月には放送30周年および60回目を迎えた。この間、紳助は2011年に芸能界を引退し、番組初期からのスタッフもほとんどが偉くなったりして現場を離れ、そのなかで島崎は番組スタート時より携わるほぼ唯一の存在だろう。それだけに、番組での彼女の役割は回を追うごとに重さを増し、本人もそれを自覚するようになった。

《自分の認識としては、もうタレントっていうよりも、あの番組のスタッフのつもり。多分、AP（アシスタントプロデューサー）くらいじゃないですかね（笑）》とは、昨年、『週刊文春』の連載対談「阿川佐和子のこの人に会いたい」に出演したときの発言だ（2022年2月10日号）。これに続けて、次のように語っている。

《いやですよねえ。自然とそういう裏方の部分にまで目が行くようになっちゃって。打ち合わせもしっかりやるし、当然リハーサルもやります。リハ中はホントに細かいところが気になるんですよ。演者さんが座った時に、その位置で準備してると次の出し物がわかっちゃうでしょとか、フロアのディレクターさんには、上の指示なんか忘れて現場の自分が全部動かしてるつもりでやんなさい、とか（笑）。（中略）女優さんは、芸人とかバラエティ慣れしてるアイドルとは違うから、移動を急かすために背中押したりしちゃだめだよ……とかアドバイスまでしちゃって。わたしゃ何者だよって感じですよね（笑）》

30年のあいだに身に沁みた「生放送の怖さ」

ただ、これほど長くやっていても、『感謝祭』ではいまだに緊張するらしい。本人はその理由を、毎週あれば番組の進め方やリズムにも慣れてくるが、《年に2回だと、次のときには前のことを忘れちゃっているのよ（笑）》と冗談めかして語っている（『週刊大衆』2022年3月28日・4月4日号）。

緊張の理由はそればかりではない。30年のあいだには、機材トラブルなどハプニングもたびたびあった。それだけに生放送の怖さは身に沁みている。一昨年のインタビューでは、《最近は春と秋になると、テレビ画面が真っ暗になる放送事故が起こるとか、私の進行がグダグダでスタッフの方が計算に計算を重ねて作り上げた企画が台無しになるみたいな悪夢を見るのが恒例行事ですね。マネジャーから送られてくるスケジュール表に「感謝祭」の文字があるのを見ると緊張で胃が痛くなります》と、わりとシリアスな話もしていた（『週刊プレイボーイ』2021年10月18日号）。

それでも『感謝祭』ではいろんなことも学んだという。司会を始めるにあたっては、出身地である高知の訛りがまだ抜けずにいたのを、クイズの問題文を読み上げるのにそれではいけないと、事前にアナウンサーに一から鍛え直された。

中学卒業と同時に、高知から上京

島崎の芸能界デビューのきっかけは、14歳のときに「ロッテCMアイドルはキミだ！」というアイドルオーディションで準グランプリを受賞したことだ。CMデビューこそかなわなかったものの、このときの様子を見ていた現在の所属事務所の社長にスカウトされ、中学卒業と同時に高知から上京する。

事務所の寮で共同生活を始めたところ、高知よりテレビのチャンネル数が圧倒的に多いのがうれしくて、上京してから3ヵ月ぐらいずっとテレビを見ていたため、マネジャーに心配されたほどであった。このころよく見ていた番組のひとつが『夜のヒットスタジオ』（フジテレビ系）である。高知では『ザ・ベストテン』（TBS系）と『ザ・トップテン』（日本テレビ系）を夢中になって見ていたが、同じ歌番組でも『夜ヒット』だけは放送されていなかったという。

歌番組で見ていたアイドルは、フリフリのスカートのイメージだったが、デビュー曲「弱っちゃうんだ」（1989年）の衣装は、本人いわく《なぜかバスガイドさんのような黄色のパンツスーツ》（『週刊ポスト』2021年5月7・14日号）。後年、一度でいいからフリフリのスカートをはいて歌いたかったと悔やんだが、そもそも彼女がデビューしたのはちょうど先にあげた歌番組が次々と終了していった時期で、アイドルの活動の場は減りつつあった。

歌手デビューしたものの、主戦場はバラエティ

歌手デビューに先立ち、1989年1月に荻野目洋子主演のドラマ『こまらせないで！』（フジテレビ系）で俳優デビューも果たしている。このときの演技が評価されたのか、同じ局で半年後に始まった子供向けの特撮ドラマ『魔法少女ちゅうかないぱねま！』では主演に抜擢される。

しかし、彼女の主戦場となったのは、むしろバラエティだった。そこには、先述のとおり歌番組がなくなり、アイドルの活躍する場が減っていったという時代背景もある。一方で、バラエティ番組では松本明子、森口博子、井森美幸、山瀬まみなどバラドルと呼ばれるアイドルたちが活躍を始めていたころだった。島崎もまた初めてのバラエティの仕事で素の自分を出したところ、そのまま受け止めてもらえたので楽しくなり、以後、この路線で才能を開花させ、仕事も増えていく。

豪快な笑い声がトレードマーク

雑誌の記事で「ハッハッハッ」と再現されるほど、豪快な笑いは彼女のトレードマークのようになっている。バラエティ番組で共演経験のあるコラムニストの山田美保子には「島崎和歌子は最初に笑い出して最後まで笑っている」と書いてもらったことがあり、本人との対談で感謝を述べた（『女性セブン』2022年3月31日号）。

豪快な笑いは、高知の女性の特徴らしい。島崎は2005年から高知県観光特使を務めるが、そのPRのなかで《お祭りで活躍するのも、おばちゃんたちが圧倒的。子供の頃は、おばちゃんたちの「ギャハハハハ！」という甲高い笑い声がイヤだったんですけど、今、私がそうなっています（笑）》と語っていた（『週刊現代』2008年7月12日号）。

高知の女性はハチキンと呼ばれ、男勝りで肝っ玉が大きいとされる。ハチキンは酒も強く、島崎いわく《毎年、高知の祭りで日本酒を一気に飲み干す競争がありますが、女性のほうが早く飲み干して、いくら飲んでもけろっとしている》とか（『週刊朝日』2010年5月21日号）。

芸能界きっての「酒豪」として知られたが…

島崎自身、芸能界では昔から酒豪として知られる。かつては『感謝祭』の若いディレクターを飲みに誘って、愚痴を聞いてあげることもあったという。ただ、2019年のインタビューでは、《お酒は、相変わらず大好きですよ。でも、外に飲みに行くのは週に1回もない。美しさって、やっぱり健康でいることだと思って、毎日5千歩を目指して歩いています》と語っているように（『女性自身』2019年10月8日号）、近年は美容と健康のため飲み歩くのは控えているようだ。

これはコロナ禍前の発言だから、いまでは大人数で飲む機会がそもそもなくなっているだろう。それに加えて、コンプライアンスなどの問題で、年齢や立場上、若い子を飲みに誘うのも難しくなっている。

それでも島崎を慕う若手、とくに芸人は少なくないという。本人は「そもそも私は芸人じゃない」と言いたいようだが、これまで西川きよしや島田紳助、明石家さんま、あるいは志村けんと、お笑い界のレジェンドたちと数多く仕事をしてきた彼女だけに、若手芸人が色々とアドバイスを求めたくなるのも無理はない。彼女自身、バラエティに出始めたころ、テレビ局の楽屋（当時は大部屋が多かったという）で一緒になった今いくよ・くるよ、ハイヒール・モモコなど女性芸人から、衣装へのこだわりなど「芸事とは何か」について教えてもらっていたという（『週刊大衆』前掲号）。

「還暦グラビア」の野望も

『感謝祭』では、18歳のときから同じことをやってきたため、年を取ったことがリアルに実感できてしまうともいう。放送時間もスタート時は約3時間だったのが、いまでは5時間半となり、MC席で立ちっぱなしだと足がむくんだり大変なようだ。ここ数年で物忘れも多くなってきて、MC用のデスクは走り書きのポストイットだらけらしい。

それでも、必要とされる限り仕事は続けたいと、《『感謝祭』の司会の椅子も、当分譲るつもりないですからね》と強調する。なかには譲ってほしいと言ってくる後輩もいるが、《絶対ヤダって答えてます。どんだけ苦労してきたと思ってんだ！（笑）》と突っぱねているという（『週刊文春』前掲号）。

かつては写真集を出したり、週刊誌でもたびたびグラビアを飾り、美容の仕事も多い。前出の『文春』での対談では、《若作りも結構がんばってきたけど、しっかり歳とっていく姿を画面越しに届けるのも、芸のひとつかもしれない》と語る一方、同時期のインタビューでは、50歳を前にグラビアへの再挑戦もほのめかしていた。2020年に俳優の宮崎美子が61歳にしてビキニ姿を披露したときには、その美しさに衝撃を受けたという。自分もこれにならい、10年後の「還暦グラビア」のため、《今からちゃんと体を作っておこうと》と意欲を示した（『週刊大衆』前掲号）。

朝ドラ『らんまん』に出演予定

一方で俳優としても、平日昼の帯ドラマで主演を何度か務めるなど、実績を重ねている。2010年の大河ドラマ『龍馬伝』の制作が発表されたときには、主人公の坂本龍馬と同じ高知出身とあって、自分も出たいとNHK高知放送局などあちこちで盛んに言いまわった。そのかいあって、杉本哲太演じる龍馬の兄・坂本権平の妻の千野の役を射止める。

来月3日スタートのNHKの連続テレビ小説『らんまん』にも出演が決まっている。植物学者の牧野富太郎とその妻をモデルとしたこの作品の舞台も高知で、彼女の役どころは楠瀬喜多という実在の女性がモデルだという（劇中での役名は楠野喜江）。

楠瀬は、明治時代の自由民権運動のなか、政治に強い関心を抱き、板垣退助などとも交流した人物だ。また、女戸主として納税の義務を果たしながら、選挙への投票権がないのは不当として、税金滞納戦術をもって抗議するなど、のちの婦人参政権運動の走りのような行動も起こしている。「民権ばあさん」とも呼ばれたこの女性を下敷きに島崎がどんなふうに役づくりしてみせるのか、『感謝祭』とあわせ、春が来るのが待ち遠しい。

（近藤正高）

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