「ずっと知ってましたから、どっぷりでしたよ」

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9月11日に東京・六本木で行われた「美川憲一ドラマチックシャンソン2023」に出演した歌手の美川憲一（77）が、ジャニー喜多川氏（享年87）の性加害問題について初めて口を開いた。

「言えない空気というか、触れてはいけない、マスコミの方たちもそうだったと、あの時代はみんなそういう気持ちで触れてはいけない、その話を言ってはいけないっていうそういう時代でしたから、もうちょっと早めに事件なり、何かしたら、もっと被害者が出なかったんじゃないかなと思います」

こう語った美川について、デビューの時から知る音楽関係者はこう話す。

「今でこそ美川の?オネエキャラ?が全国的に浸透していますが、デビュー時は男装の美少年キャラでした。曲が大ヒットしても、カミングアウトできずに悩んだ時期が長かった。それだけにジャニーさんのことは他人事でなかったんだと思います」

美川は、昭和の大作曲家と言われた故・古賀政男氏に師事。1965年に日本クラウンから青春路線の曲「だけどだけどだけど」でデビュー。美少年歌手として売り出されたが、翌年ムード歌謡路線に転向した。

飛躍のきっかけとなった「柳ヶ瀬ブルース」は、120万枚のミリオンセラーを記録。その後も「新潟ブルース」や「釧路の夜」とヒットが立て続き、1968年にNHK紅白歌合戦に初出場して以来、7年連続出場した。

転機が訪れたのは、紅白に落選した75年から2年が経過した77年。美川は大麻取締法違反容疑で逮捕された（のちに不起訴に）。さらに、84年に大麻取締法違反容疑で再び逮捕され、懲役1年6月、執行猶予3年の有罪判決を受けた。それ以降、美川が置かれた状況は一変した。

■「もっとはじっこ歩きなさいよ」は開き直りのセリフだった

芸能界を干された美川は、以前から新宿3丁目の寄席「末広亭」近くで、サパークラブ「ろくでなし」を経営していた。たまたまその店の常連客だった筆者は、まだテレビなどで解禁していなかった?オネエ言葉?で美川に接客されたことを記憶している。

前出の音楽関係者は「美川はデビューの頃から、古賀先生に可愛がられていたことや、その仕草からさまざまな噂がありました。しかし、熱烈なファンがいる手前、カミングアウトできずに本人は苦しんでいたと思います。最近で言うと、現在歌手活動休止中の氷川きよしと似たような境遇ですが、LGBTQへの理解が進んでいる今よりつらい状況にあったのは間違いないでしょう。大麻に手を出したのも、その苦しみから逃げるためだったんじゃないかと言われていました」と話す。

ある日、筆者が店に行くと、美川から「帰ってよ！あんたも雑誌記者の仲間なんだろ！」といきなり激怒され、追い返されたことがあった。当時筆者が所属していた女性週刊誌に、ある男性記者と美川が一夜を共にしたという記事が掲載されたからだった。

その後、筆者は美川と同居経験のあるモデルと親しくなり、当時、芸能界でカミングアウトして生きていくことがいかに難しいかという話を聞いて、納得した。

「美川はその後、90年に放送された金鳥のCM、タンスにゴンでちあきなおみと出演。CMの中で美川が商店街を歩くちあきに放った?もっとはじっこ歩きなさいよ??お元気〜？?というセンセーショナルなセリフが話題となり、その後の美川の人気復活を象徴するCMとなりました。CMで事実上のカミングアウトをしたこのセリフは、美川の開き直りによるものだと言われています」（芸能ライター）

ほどなくして、ものまねタレントのコロッケ（63）のモノマネがきっかけで再ブレークした美川は?オネエキャラ?に転身し、大物歌手、ご意見番として芸能界に君臨している。

ジャニー氏性加害へのコメントは、過去にジェンダーで苦しんできた美川の言葉だけに重みがある。

（本多圭／芸能ジャーナリスト）

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