「彼が亡くなったときは悲しいというよりも、病気の苦しみから解放されてよかったね、とホッとしたというのが本音です。抗がん剤が体に合わず、ものすごく痛がっていたから、その苦しみをもう感じる必要がないんだと思って、安心してしまったんです」

【写真】吉本新喜劇のステージ上でメンバーたちと笑顔の島田珠代

泣き笑いの表情でそう話すのは、吉本新喜劇の島田珠代（53才）。“パンティーテックス”などハイテンションなギャグでお茶の間の爆笑をさらって人気再燃中の彼女は、長い闘病の果てにパートナーを見送っていた。

「2005年放送のドラマに出演したときに知り合った小道具係の男性で、仕事をしている姿が尊敬できたし、スヌーピーのようなたれ目の顔も好きでした。何よりボソボソッと最後にしゃべる一言が面白くて、私から追いかけて結婚してもらいました」（島田・以下同）

島田にとっては2度目の結婚だった。すぐ子宝にも恵まれたが、娘が生後8か月のときに夫がステージ4の直腸がんを患い、余命5年と告げられる。闘病生活のため島田の実家がある大阪に引っ越したが、治療や看病などのストレスが募って夫婦仲が悪化し、やがて夫が娘を連れて地元の名古屋で暮らすことになった。島田も忙しい合間を縫っては名古屋を訪れ、3人で過ごしていたが夫婦の溝は埋まらず、ついに離婚して夫が親権を持つことになった。

「離婚後も交流はあって1か月に1度は彼と顔を合わせていたので、別れたという感じはありませんでした。そのうちにがんが転移して夫は何度も集中治療室に入るようになって。何度も泣きながら新大阪から新幹線で、名古屋に行くことがありました」

余命5年と宣告されてから11年も懸命の闘病を続けた元夫は3年前に他界した。

「亡くなる前の2年くらいはいつ旅立ってもおかしくない状態なのに、娘のために昏睡状態から何度でも戻ってくる強い人でした。いまにして思えば抗がん剤がどれほど苦しいものか、私がもっと理解してあげるべきだった」

元夫がいなくなってから、島田は死後の手続きに奔走した。法的にも私的にも大変だったのは「娘との関係」を修復することだった。

「娘の親権を取り戻すため、元夫の死亡診断書や戸籍謄本などいくつもの書類を取得して、大阪から名古屋の市役所や家庭裁判所に何度も何度も通いました」

苦労して親権を得た娘だったが、大阪で一緒に住むようになると言い争いが絶えなくなった。

「幼少期に近くにいてあげられなかったことから『いちばん大変なときに何もしてくれなかったくせに、急に母親面しないで』と猛反発。やっぱり遊びに行くだけ、いい部分だけを一緒にいるだけでは絆なんて全然生まれなかったんだと痛感させられたし、何より私の中に“親の言うことがいちばん”という昭和的な思い込みがあったことがよくなかった。

いまはインターネットですぐに情報が手に入って親よりも子供の方がいろいろ知っていたりする。だから頭ごなしに怒らず、自分が謝るべきところは謝るように心がけたら徐々に打ち解けることができて、いまは娘ととてもいい関係を築いています」

困難を乗り越え、いまも笑いを届け続ける大きなモチベーションは舞台に立つこと。

「彼の闘病中は舞台に立っているときだけが現実逃避できる楽しい場所だった。だからいつも、舞台を降りると娘と会いたいと思って声を殺して泣いていました。そんな私を見て、新喜劇のお姉さんたちは優しく、誰のことも悪く言わずただひたすら話を聞いてくれた。本当に感謝しています。

いざ元夫がいなくなってしまうと、今度は私が大黒柱として何とか娘にいい思いをさせて、おいしいものを食べさせたいという“動物の本能”が生まれてきて、舞台はもちろん、それ以外の仕事もしゃかりきに頑張るようになった。そのおかげでプチブレークすることもできて、“親ってすごい”と感じています」

【プロフィール】
島田珠代（しまだ・たまよ）／1970年大阪府出身。1988年、吉本興業に入社。吉本新喜劇の代表的女優、アイドルグループ『吉本坂46』として活躍。ドラマの現場で出会った夫と結婚し、見送った現在は娘と2人で暮らしている。

※女性セブン2023年11月2日号

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