NEWSの増田貴久（37）がコンサート中に「セクハラ大歓迎」などと発言したことについて、10月26日、SMILE-UP.（旧ジャニーズ事務所）が朝日新聞の取材に対しコメントを発表した。

朝日新聞の記事によると、14日と15日に広島市で行われたNEWSのコンサートで、メンバーがコントを披露する場面が。その際、会社社長という設定だった増田から、「セクハラ大歓迎」という趣旨の発言があったという。

故ジャニー喜多川氏（享年87）の性加害問題に揺れるなか、波紋を広げた増田の発言。SMILE-UP.は朝日新聞の取材に対し、「特定の人物を念頭に置いたものでも、セクハラを容認する意図でもないと承知している」としつつも、「かような発言を行ったことは承知している」と回答。NEWSメンバーや所属タレントに注意喚起もしたという。

しかしこの公演中、増田はほかにも気になる発言をしていた。

「15日の夜公演で、増田さんは『ジャニーズ魂は永久に不滅です！ネットニュースになれ！』と挨拶したというのです。さらに『ジャニーズ生まれ、ジャニーズ育ち』とも発言したといいます」（スポーツ紙記者）

旧社名には増田も愛着があるのだろう。しかし、10月17日にジャニーズ事務所から社名を変更し、SMILE-UP.は被害者救済とともに再建の道を模索する真っ只中だ。

そんな転換期を迎えるなか、NEWSのほかのメンバーからも“大胆な発言”が相次いでいるのだ。

「嵐の櫻井翔さん（41）は10月2日に行われた会見に先立ってエージェント契約に関する説明を受けていたと『newszero』（日本テレビ系）で明かしていましたが、小山慶一郎さん（39）は14日の公演で、『エージェント契約についての説明会がない』と発言しました。この発言にはファンからも驚きの声が上がっていました」（前出・スポーツ紙記者）

20日に放送された『NEWSの全力！メイキング』（TBS系）では、かつてNEWSを脱退したメンバーに話題が及んだ。

「ゲストとしてSexyZoneの中島健人さん（29）が登場。22年末にマリウス葉さんがSexyZoneを脱退し芸能界を引退したことに触れ、加藤シゲアキさん（36）は『円満だったじゃない』と言いました。NEWSも過去にメンバーの脱退を経験していることから、小山さんが『俺らが円満じゃなかったみたいになるよ』と突っ込むと、加藤さんは『円満じゃねえだろ、どう考えても！』と発言したのです」（前出・スポーツ紙記者）

また、加藤は10月2日の会見で問題視された“NGリスト”の存在にも触れている。

「10月9日に行われたNEWSのコンサートにKAT-TUNの中丸雄一さん（40）が見学に訪れていました。公演中にNEWSのメンバーが中丸さんを紹介した際、加藤さんが『中丸くんの名前出していいの？』『NGリストに入ってない？』と、いじるような発言もしていたそうです」（前出・スポーツ紙記者）

タレントの広告起用を見送る企業が続出するなど、タレントたちの活動にも性加害問題の余波は続いている。そんななか、“ぶっちゃけ発言”が相次ぐNEWSのメンバーに、SNS上では心配の声が上がっている。

《どういう流れからの発言かはわからないけど、今の時期だと慎重になるべきだったね…揚げ足鳥たちもいるからさ…なんかNEWSのメンバーも今回の件で苛立ってる感じは受けて取れるけど、今は抑えるとこは抑えないとね。ドンマイです》
《NEWSのなかでは増田さんに好感を持っていたので、ちょっと前から大変残念な気持ちになっている。やはり少し休んでケアしてあげて欲しい。わざわざ言わなくていいことを敢えて言うのはやはり心配だよ》
《まっすー大丈夫かな？直接会場でその話を聞いたわけではないけど、まっすーがどういう信念をもって、アイドルを続けているのかは知ってるよ。とにかく笑顔になって欲しいな。今は難しい時期だから色々気をつけなくちゃいけないだろうけど、チームNEWSみんなが笑顔になれるといいな！》

9月にCDデビュー20周年を迎えたNEWS。記念すべき1年に性加害問題の影響で思うような活動ができず、忸怩たる思いを抱えているのかもしれない――。

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