西城秀樹さんの急逝から5年半が経過。当時中学3年生だった長男の木本慎之介さんは二十才を迎え、父と同じ道を歩み始めた。大スターを父に持つがゆえの葛藤と覚悟。芸能界デビューを目前に控えた慎之介さんの、メディア初インタビュー。【前後編の前編。後編を読む】

【写真】西城秀樹さんの息子・木本慎之介さん、細身が際立つ全身ショット。他、幼少期に歌う秀樹さんに抱き寄せられる慎之介さん、ワイシャツ姿の秀樹さんも

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「正直に言うと、生前、父のことを“すごい”と思ったことはありませんでした。なんでみんなから“秀樹さん、秀樹さん”と慕われていたのか理解ができなかった。でも、いまはわかります。誰よりも父に憧れ、尊敬し、ファンになったから。父のことをこんなふうに思えたのは、最近のことです。ぼくも音楽の世界で生きていこうと決めたから」

そう力強く語る彼の真っ直ぐ前を見据える瞳は、若かりし頃の父親によく似ている。木本慎之介さん（20才）。昭和の大スター西城秀樹さん（享年63、本名・木本龍雄）の長男だ。

11月12日、ヒロミ（58才）が主催するイベント『ハチオウジダマシイFestival＆Carnival2023』が東京・八王子市内のライブ会場で行われ、とんねるずの木梨憲武（61才）が大トリで登場。慎之介さんは、そのステージでバックコーラスを務めた。木梨が「西城秀樹さんの長男です」「まもなくデビュー。準備していますので、覚えておいてください」と紹介すると、会場に集まった観客は驚きの声をあげた。

「いきなりの登場で、皆さん驚いたでしょうが、ぼくにとってもサプライズだったんです。だって、出演が決まったのは3日前ですから。ぼくのドラムの先生から突然電話が入って、“コーラスが足りなくなったから”って声をかけてもらえて。ノリさんとはほとんど初対面でしたが、失礼のないようにと3日間で必死に10曲を覚えました」（慎之介さん・以下同）

この日のサプライズ出演は、多くのメディアで報じられた。慎之介さんにとって「西城秀樹」の名前の偉大さを改めて感じる一日になった。

西城さんは言わずと知れた大スターだ。1972年に16才でデビューすると、同世代の郷ひろみ（68才）、野口五郎（67才）と共に「新御三家」と呼ばれ男性アイドルのトップに君臨した。『愛の十字架』や『YOUNGMAN（Y.M.C.A.）』などのヒット曲を連発。のどが張り裂けそうなほどに全身全霊をこめて歌うスタイルは“絶唱型”と呼ばれ、多くのファンを虜にした。

しかし華々しい経歴を持つ一方で、西城さんの半生は病との闘いでもあった。2001年、一般人だった美紀さん（51才）と結婚した直後に脳梗塞を発症。回復したものの、2003年6月に公演先の韓国で再発してしまう。以来、何度も脳梗塞に見舞われたが、そのたびにリハビリに励みステージに立ち続けた。

長男の慎之介さんが生まれたのは2度目の発症の直後、2003年9月。その前年には長女が、2005年には次男が誕生し、西城さんは40代後半にして、3人の子供に恵まれた。慎之介さんが幼い頃の父の記憶を振り返る。

「地元の庶民的な飲食店や銭湯に通い、まったく飾らない人。普段は芸能人らしさを感じさせませんでしたね。怒られた記憶はほとんどなく、本当に優しい父でした。父がドラムをやっていた影響でぼくも5才からドラムを習い始めましたし、よく地元の川崎フロンターレの試合にも連れて行ってもらった。試合のハーフタイムショーに父が登場して歌うこともありました。それでぼくも“サッカーをやりたい”と思うようになったんです」

小学3年生で慎之介さんが入団したサッカークラブは、OBに三笘薫選手（26才）や権田修一選手（34才）ら、日本代表選手を何人も輩出する名門中の名門だった。

「最初はなかなか試合に出ることができなかったのですが、父と母が見に来てくれていたから、試合に出られないのが悔しくて……毎日、必死に練習して、6年生の頃にはレギュラーを勝ち取れました」

「母は烈火の如く怒り平手で打たれた」

子供たちの成長を見守る時間は西城さんにとって何よりの宝物だった、その一方で、病魔は確実に西城さんの体を蝕んでいった。

「幼い頃から父がリハビリをしている光景はわが家では当たり前で、あまり病気という感覚はありませんでした。でも、ぼくが小学校高学年になった頃にふと思ったんです。リハビリって病気を治すためにやるはずなのに、具合はよくならず、むしろ悪化している。これはおかしいぞって。右半身の麻痺は残ったまま。ぼくが中学校に入学したぐらいには、呂律が回らなくなり、救急病院に運ばれることも増えていきました」

思春期を迎えた慎之介さんは、父の姿に戸惑った。

「足を引きずって歩く父の姿を、友達に見られたくないって思ってしまったんです。中学1年の保護者参観日の前日、母に“恥ずかしいから、パパは学校に来ないで”って言ったんです。母は烈火の如く怒り、平手で打たれました。

このやり取りはリビングで休んでいた父にも聞こえていたはずですが、ずっと黙っていました。聞こえていないフリをしていたんです。必死に病気と闘い、リハビリに励んでいた父に、ぼくはなんてひどいことを言ってしまったのか。いまでも後悔の思いが消えません」

別れが訪れたのは、慎之介さんが中学3年生になった2018年。4月25日の夜7時頃、西城さんは家族で夕食を囲んでいる最中、突然意識を失い救急車で搬送された。慎之介さんはサッカーの練習中だった。

「母が泣きながら“パパが倒れた”と電話をかけてきて、急いで病院に向かいました。母も姉も弟も取り乱していましたが、ぼくは妙に冷静でした。その頃、父の症状は相当悪く、“来るべきときが来たんだ”という気持ちでした。父がいなくなったら、ぼくらの生活はお金はどうなるんだろう？サッカーをやめて働こうか、などと漠然と今後を心配し始めていました」

5月16日、西城さんは急性心不全でこの世を去った。悲嘆にくれる家族のなかで、慎之介さんは毅然と振る舞い続けた。

「どこかで長男だからちゃんとしなきゃという思いもあったけど、それよりも当時のぼくは思春期まっ只中で、人前で泣くなんてカッコ悪いと思っていました。その気持ちは告別式でも同じだったのですが、いざ父が眠る棺の中に花を入れていたら、急に涙がボロボロ出てきて、全然止まらなくなったんです。

父のファンやマスコミも大勢いて、いちばん涙を見せたくない場面なのに、誰よりも号泣してしまった。そんなぼくの様子に家族も驚いていました」

（後編へ続く）

※女性セブン2023年12月14日号

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