俳優の神田正輝（72）が唯一のレギュラー番組「朝だ！生です旅サラダ」（テレビ朝日系）を4週連続で欠席している。今年に入ってから急に体がやせ細ってきたこともあり、心配する声が多く聞こえてくるが、体調は大丈夫だろうか。

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【写真5枚】1歳3カ月の神田沙也加さんを抱く松田聖子ハワイ旅行の帰国会見で

今月2日、生放送の同番組の冒頭でサブMCの松下奈緒（38）が、「神田さんは現在、体のメンテナンス中でしばらくお休みをいただくことになりました」と報告を行った。最初に欠席した11月18日の放送では、レギュラーの勝俣州和（58）が「すぐ戻ります」と、神田から預かったメッセージを代読していたのだが……。

神田正輝

「今年に入った頃から神田さんは急にやせ細っていきました。気が付くと夏には衣裳がブカブカに感じられるくらいまで、体が小さくなっていた。髪の毛も以前は黒々としていたのが真っ白になり、顔のシワも深く刻まれ、一気に老け込んだ印象になったのです」（スポーツ紙記者）

「“入院したのではないか”とささやかれている」

あるテレビ局関係者によれば、

「一昨年の12月18日、神田さんの愛娘の沙也加さんが札幌のホテルから飛び降りて亡くなった、痛ましい出来事がありました。彼はこの3日後に札幌まで飛んで元妻の松田聖子（61）と会見に応じ、さらにすぐ後の同月25日にも『朝だ！生です旅サラダ』に出演し、気丈に振る舞いました。昔気質の役者さんですから、余程のことがあっても仕事に穴を開けないのです。それなのに今回、欠席が続いており、芸能界には波紋が広がっています」

心配されるのはやはり体調である。

「どうやらここ最近は自宅に帰っていないようで“入院したのではないか”とささやかれています」（芸能事務所関係者）

「温かく復活を待っているはず」

とはいえ一方では別の見方もあると、前出のテレビ局関係者は語る。

「朝の番組の制作サイドは出演者の見た目を非常に気にします。画面を通して元気で爽やかなイメージを伝えなくてはいけないからです。そう考えると『朝だ！生です旅サラダ』は、少し前からやせ細ってきた神田さんに対して、先日の報告通り“体のメンテナンス”をお願いしているだけなのかもしれません。“もうちょっとだけ太ってくださいね”と。深刻な病気ではないといいのですが」

当番組のファンだという放送作家の山田美保子氏の見解もこうだ。

「たしかに神田さんはお年を召された外見になってきましたが、喋りはしっかりとしていました。中継で出てくる系列局の女性アナウンサーへの対応も優しくて、老害的なコメントもなかった。ついこの前までメインMCとして、上手に場を回していた印象しかありません」

その上で、同番組の今後については、

「制作を在阪の朝日放送テレビが担っており、同社にとっては貴重な全国ネットの長寿番組。そう簡単に終わらせることはしないでしょうし、26年間にわたって出続けてきた神田さんに対しても、温かく復活を待っていると思います」

“俺は山にこもるよ”

神田は一昨年1月の石原プロの解散に際して、複数の事務所からの誘いを断っていたという。

「神田さんは石原プロが解散して、もはや芸能界には未練がなくなったみたいです。あの頃から笑いながら“俺は山にこもるよ”なんて言っていましたから。余生は好きなことをして自由に過ごしたいのでしょう」（元石原プロ関係者）

スキーの腕前がプロ級の神田は、他にもさまざまなアウトドア趣味を持つ。

「今は亡きボスの石原裕次郎さんと仕事の話をすることはまれで、アウトドア派同士、いつも遊びについてばかり熱く語り合っていましたね」（同）

今頃、周囲の心配をよそに神田は念願の山ごもりを果たして、“体のメンテナンス”に勤しんでいるのかもしれない。

「週刊新潮」2023年12月14日号掲載

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