「孤独とか寝たきりみたいな報道もありましたが、決してそんなことはないんですよ。いまいる施設は清潔で管理も行き届いてるし、スタッフのかたたちがとても親切なんです。何より本人の表情が明るくなったし、楽しそうに過ごしていますから」

【写真】武士のキャラの台に座るパチスロ中の中村玉緒。笑顔。他、じっとパチスロ機を見つめる玉緒、ファー付きの服で歩く姿、若かりし日の和装も

都内のグループホームに入居する中村玉緒（84才）の近況を明かすのは、家族ぐるみのつきあいがある知人のAさんだ。玉緒の夫で、1997年に下咽頭がんで亡くなった故・勝新太郎さんとも親しかったAさんは、現在も月に一度は玉緒と会っているという。

「先日も、玉緒さんの部屋に行って勝先生の写真を飾ってきたんです。事務所を整理したときに、先生とふたりで写っている夫婦写真を探したんですが、なかなか見つからなくてね。ようやく見つけた写真を持っていったら、すごく喜んでくれました。

普段はすっぴんですが、サインや写真をお願いすると、女優のスイッチが入るんでしょうね。キリっとした表情になるんです」

そう言ってAさんが見せてくれた写真には、凜としたたたずまいでカメラ目線を向ける玉緒の近影が収められていた──。

玉緒が同じマンションの別の階で暮らしていた長女のBさんと離れ、都内の別のマンションに転居したのは2022年春頃。周囲の反対を押し切って、自らの意思で選んだ“独居生活”だった。

「玉緒さんとBさんは、かつては『一卵性母娘』と言われるほど仲のいい親子でした。ところが、Bさんが玉緒さんの個人事務所スタッフの男性と結婚した頃から親子の関係に亀裂が入り、激しい口論になることも珍しくなかった。長男で俳優の鴈龍さん（享年55）が2019年11月に亡くなった後、Bさんの夫が勝さんの本名である奥村姓を名乗るようになったことにも複雑な思いを抱いていたようです。玉緒さんはBさんとまともに口もきかないようになり、飛び出すようにしてマンションを引っ越してしまいました」（玉緒の知人）

2年前の雑誌のインタビューでは《3年後くらいにポックリ逝けたら本望なんです》（『婦人公論』2021年12月14日号）と語り、YouTubeのパチンコ番組でも「ボケたら生きている意味がない」などと後ろ向きな発言していた玉緒。2022年に入ると、長年付き人を務めたスタッフが退社し、完全なひとり暮らしを始めてからは精神面でも不安定な状態が続いていた。

「物忘れが激しい上に、夜中に誰彼構わず電話をかけて突然泣き出したりと、以前の玉緒さんなら考えられないような行動を繰り返していたんです。2023年1月に登壇したトークイベントでは“田宮二郎さんとディズニーランドに行った”という真偽不明の思い出話を披露して、主催者側が慌ててNGを出すひと幕も。田宮さんはディズニーランドが完成する前に亡くなっているので、時系列的にありえないことですからね……」（芸能関係者）

事故が起きたのは、周囲が玉緒の体調を心配していた矢先のことだった。

「2023年2月に玉緒さんが仕事先の名古屋で転倒し、救急搬送されてしまったのです。背骨を圧迫骨折する大けがを負った玉緒さんは長期療養を余儀なくされ、翌3月に亡くなった義姉の扇千景さん（享年89）の告別式も欠席したほどでした」（前出・芸能関係者）

「ボケてますからね」

見かねたBさんが、玉緒の身の回りの世話をするようになったが、娘ひとりでは限界があった。玉緒が自身がイメージキャラクターを務める介護施設に入居したのは2023年夏頃。ホテルのような内装で、リハビリの専門スタッフが常駐し、レクリエーションも行われる快適な環境だという。

「入居の手続きを進めたのはBさんで、玉緒さんは当初、グループホームではなく病院だと思っていたそうです。しばらくしてから、事実を知ったときはショックを受けて食が細くなってしまった。もっともいまでは施設での快適な生活にすっかり慣れて、激やせしてしまった体重も戻りつつあるそうです」（前出・玉緒の知人）

Aさんが続ける。

「むしろ、施設に入る前より状態はだいぶよくなったと思います。はじめは私も施設のお世話になることには疑問もあったのですが、栄養管理もちゃんとしてもらえるし、お風呂も入れてもらえるし、不自由なく過ごせているみたい。何より、玉緒さんが“ここに来てよかったです”と言っていたので、ホッとしました。

娘さんや私が（面会に）行っているのに、孤独な生活とか家族と疎遠と書かれてしまうのは気の毒ですが、本人はそれほど気にしていないようです。深夜に“徘徊”しているという報道が出たときも『あんたこれ見てみ』って記事を見せられましたから（笑い）」

2022年の秋に本誌が報じた“徘徊騒動”は、サンダルを片方だけ履いた玉緒が、深夜に都内の路上をさまよっていたというショッキングな目撃証言を取り上げたものだった。

「あれは、引っ越してから間もない頃のことだったんです。コンビニに行くにしても、マネジャーに電話したら30分はかかる。それならとひとりで出かけたら、道がわからなくなってしまったみたいですよ。

新しいマンションは大通りからだいぶ離れたところにあったので、迷ってしまったということはたしかにあったようですが、玉緒さんはもともとボケてますからね（笑い）。若い頃からあんな感じだったので、周りから見たらそんなに変わってないんじゃないかな」（Aさん）

玉緒はすでに1年近く公の場に出ていないが、体力が回復すると同時に、仕事への意欲も湧いてきたようだ。

12月上旬には、施設内で玉緒の企画した“クリスマスショー”が行われたという。

「施設のスタッフやほかの入居者に感謝の気持ちを伝えるために玉緒さんが企画したイベントで、短時間ながらトークショーも行われたそうです。以前と同じとはいかないまでも、玉緒さんらしいジョークも飛び出して入居者から喝采を浴びていたそうですよ」（前出・芸能関係者）

2024年1月3日には、毎年恒例の正月特番『さんま玉緒のお年玉SP』（TBS系）の放送が予定されている。

「1年前にオンエアされた前回の特番では玉緒さんが発言する場面がほとんどなく、視聴者からも体調面を心配する声が上がっていましたが、今回も明石家さんまさん（68才）と玉緒さんが司会を務めることに変わりはないそうです。番組の公式ホームページにもMCとして玉緒さんの名前が記載されています。収録はすでに12月中旬に行われましたが、スタジオに玉緒さんの姿はなく、直筆の手紙が読み上げられたようです」（前出・芸能関係者）

Aさんは玉緒が仕事を再開する日のために、彼女の大好きな着物を倉庫から出し、いつでも出かけられるように準備しているという。

※女性セブン2024年1月4・11日号

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